Une nouvelle animation extra-terrestre de la NASA permet à l'humanité de faire l'expérience de son voisin galactique le plus proche comme jamais auparavant grâce à un "kit lunaire CGI" en ligne.

Les smartphones ont permis à des millions de devenir photographes amateurs, mais capturer l'image parfaite peut encore être difficile dans certaines conditions. Donc, imaginez essayer de capturer une image d'un objet 3D tout en vous déplaçant simultanément à près d'un mile par seconde. La source lumineuse à plus de 93 millions de kilomètres et toute la surface doivent également être cartographiées avec précision sur le plan topographique jusqu'à un niveau de 100 pieds.

Ce sont les conditions difficiles que le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA a surmontées pendant les 10 années – et ce n'est pas fini – en orbite autour de la Lune.

En utilisant les données et les images de LRO, Ernie Wright donne vie à la lune avec des détails sans précédent. Wright est un visualiseur scientifique qui travaille au Studio de visualisation scientifique du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. Il a créé le kit lunaire CGI en ligne.

Le but du kit lunaire CGI est de rendre les données de la NASA plus accessibles aux artistes 3D. Wright a initialement créé la carte de la lune en 3D en tant que ressource Scientific Visualization Studio (SVS), mais après avoir reçu plusieurs demandes pour les données utilisées pour créer ses visualisations lunaires, il a décidé de partager sa création comme un moyen pour les artistes de se connecter avec la mission LRO.

"[Le kit lunaire] mettra les données LRO à la portée de beaucoup d'autres artistes qui veulent faire le genre de choses que je fais, " a déclaré Wright.

L'un des principaux objectifs du LRO est de cartographier avec précision la topographie de la lune pour se préparer à un atterrissage plus sûr vers des sites d'intérêt pour le programme Artemis. Deux gadgets sur ce vaisseau spatial ont été des composants clés :la caméra Lunar Reconnaissance Orbiter (LROC) et l'altimètre laser Lunar Orbiter (LOLA).

LROC fonctionne comme un scanner, construire une image ligne par ligne, en utilisant le mouvement du vaisseau spatial sur la surface lunaire pour construire une image. LOLA utilise des impulsions laser pour détecter les dimensions de la lune. Une seule impulsion laser est envoyée vers le bas et divisée en cinq faisceaux distincts. Les impulsions atteignent la surface de la lune et rebondissent vers le vaisseau spatial. LOLA mesure ensuite les nanosecondes nécessaires au retour du faisceau pour lire la topographie de la lune. Si un faisceau revient rapidement, LOLA peut dire que le paysage a une haute altitude. Si le faisceau revient plus faible, la surface est rugueuse et la puissance du faisceau a été dispersée.

Après avoir collecté une quantité définie de données, le vaisseau spatial envoie les bits et les octets d'informations à des récepteurs sur Terre, et l'équipe LRO est chargée de traiter et d'interpréter les données brutes.

Le scientifique de LRO Noah Petro à la NASA Goddard comprend la valeur du travail de Wright, et les implications sociales qu'elle a pour relier la mission LRO au grand public. Petro reconnaît les visuels époustouflants comme un élément clé du succès de la mission LRO. "Il peut aider à raconter l'histoire en utilisant les données LRO, et illustrer des idées ou des concepts difficiles à communiquer, quelle que soit l'histoire, " Petro a dit, "Je pense donc qu'il a déjà eu une certaine influence sur la façon dont les gens consomment l'information, quand ils ne le savent même pas."

Wright explique que créer et partager la lune est la partie facile. Le vrai défi est de planter le décor. Pour réussir à raconter une histoire au public, Wright prend l'éclairage, emplacement, et la grande image globale en considération forte.

"Utiliser un logiciel d'animation 3D ressemble beaucoup à filmer une action en direct, avec des lumières, appareils photo, accessoires et décors", a déclaré Wright, "mais la visualisation ressemble plus au tournage d'un documentaire. Vous êtes factuel, mais vous créez aussi un récit."

When he created a video showing the Apollo 17 landing site, Wright took an approach that would focus on highlighting the path of the astronauts. The sight on the moon is smaller than a pixel, and zooming into the sight and showing the rover tracks all fuel the ultimate goal of telling the story of the images captured by LRO.

"We're putting the pictures back into context, Wright said, "we're putting them back where they came from."

The extensive amount of data is readily available online, but without an extensive background in the LRO's technology, the information can be difficult to interpret. Visual animations make this public data digestible for those without a technical science background. "All of this data is publicly available but not as accessible as it could be, " Wright said, "so, in releasing this in a form that a lot of people can appreciate and use." Because of this, the importance of connecting this science with art and imagery is crucial for the mission to achieve its full potential.

And as NASA prepares for Artemis, Wright's animations assist in planning for safer, more successful missions. There is now enough data where Wright can use his computer program to make animations depicting what specific areas on the moon will look like in 2024. This allows scientists to find further target zones for upcoming exploration.

By making the most data ever collected by a planetary spacecraft accessible to a general audience, Wright's work can be found in a wide range of places, from textbooks, to online templates, to backdrops at events.

"He can tell the story that helps us communicate what we do much better than I think just us alone, " Petro said.