Une nouvelle étude soutient que l'intérieur de Saturne coule comme du miel en raison de son champ magnétique, ce qui peut aider à résoudre le mystère de l'arrêt des vents puissants de la planète 8, 500 km à l'intérieur de la planète gazeuse géante.

Contrairement à la Terre, Saturne n'a pas de surface solide; c'est une planète gazeuse, composé principalement d'hydrogène et d'hélium qui se déplacent de manière fluide.

Vents forts, connu sous le nom de courant-jet, forment l'apparence de rayures sur l'extérieur de Saturne, similaires mais moins nettes que celles de Jupiter.

Co-auteur de l'étude, Dr Navid Constantinou de l'Université nationale australienne (ANU), a déclaré que la récente mission spatiale Cassini a offert un aperçu de ce qui se passe sous les sommets des nuages ​​de Saturne.

« Au terme de sa mission, Cassini a plongé dans Saturne et a fait des mesures détaillées du champ gravitationnel de Saturne, " il a dit.

"Les mesures ont révélé que ces courants-jets continuent environ 8, 500 km à l'intérieur de Saturne, ce qui représente environ 15 % de la distance vers le centre de la planète. »

Le Dr Constantinou a déclaré que l'étude pourrait aider à résoudre le mystère des raisons pour lesquelles les courants-jets de Saturne s'arrêtent à une certaine profondeur.

"Au plus profond de Saturne, où la pression est élevée, le gaz devient un liquide conducteur d'électricité et plus fortement influencé par le champ magnétique de la planète, " il a dit.

« Un conducteur électrique, le liquide qui coule va plier ou déformer un champ magnétique. Nous avons montré que la distorsion du champ magnétique rend le fluide plus visqueux, comme du miel."

Le modèle théorique de l'équipe indique que cet effet visqueux du champ magnétique pourrait être la raison pour laquelle les courants-jets se terminent à des profondeurs supérieures à 8, 500 km.

"Les mystères de ce qui se passe à l'intérieur de Saturne et des autres géantes gazeuses de notre système solaire commencent lentement à être dévoilés, " a déclaré le Dr Constantinou.

"Nos résultats offrent un moyen prometteur d'interpréter les données des missions planétaires et offrent une meilleure compréhension des planètes de notre système solaire et au-delà."

Le Dr Constantinou de l'ANU Research School of Earth Sciences et le Dr Jeffrey Parker du Lawrence Livermore National Laboratory aux États-Unis ont mené l'étude.

Les résultats sont publiés dans le Liquides d'examen physique journal.