La gravité :on peut vivre avec, et il s'avère que nous pouvons vivre sans, pendant un petit moment en tout cas.

Sous la force élémentaire de la nature gardant toutes nos parties et notre planète ensemble, les humains prospèrent. Mais en apesanteur et des choses amusantes commencent à se produire. Nos muscles commencent à s'user, nos os se décomposent, notre équilibre se déplace et notre perception spatiale faiblit.

Les astronautes vivant et travaillant dans l'espace aident les chercheurs à déterminer les limites acceptables de ces changements. Il en va de même des sujets participant à des expériences ici sur Terre.

Dans cette image, un volontaire tente d'atteindre la balle de tennis dans le cadre d'une expérience testant l'influence de l'apesanteur sur la perception de la distance. Il doit d'abord déterminer la distance entre le ballon et sa personne dans des conditions normales de gravité en marchant les yeux bandés.

Pour la partie microgravité de l'expérience, les chercheurs ont installé un traîneau le long duquel les sujets peuvent se tirer vers le ballon. Dans ce scénario, le corps est incliné et les bras aident, donner au cerveau quelques signaux supplémentaires avec lesquels travailler pour estimer la distance.

L'expérience, développé par le Centre de Recherche en Neurosciences de Lyon en France, se déroule cette semaine sur la campagne de vols paraboliques à bord d'un avion Novespace Zero-G. L'avion spécial simule différents niveaux de gravité, de 2g à 0g, en volant en paraboles.

Les chercheurs compareront les résultats dans des conditions de gravité normale (1g), presque deux fois la force sur l'inclinaison vers le haut de l'avion (1,8 g), et en chute libre lors de la descente de l'avion (0g).

Les astronautes signalent depuis longtemps une désorientation spatiale en orbite. Sans prise sur l'endroit où vous êtes dans l'espace, il est difficile de mesurer la distance. Cela peut affecter les performances des astronautes lors de l'utilisation du bras robotique ou lors d'une sortie dans l'espace. Résoudre le problème, les chercheurs doivent d'abord en évaluer toute la portée.

Des séries précédentes de cette expérience ont eu les sujets aveugles se tirant vers le haut ou vers le bas tout en étant assis et couchés. Dans la dernière itération, les chercheurs testeront la perception de la distance latérale en demandant aux sujets de se tirer en aveugle vers la gauche et la droite vers le ballon.

Les buts ultimes de l'expérience sont de mieux comprendre dans quelle mesure la gravité ou son absence affecte les systèmes sensorimoteur (ce que nous voyons) et neurocognitif (ce que nous pensons).

Des informations plus approfondies sur ces systèmes aideront les chercheurs à affiner les contre-mesures qui aident les astronautes à vivre dans l'espace en bonne santé pendant et après le vol spatial.