Le soleil est l'objet le plus brillant du ciel, et probablement l'objet céleste le plus étudié. Étonnamment, il recèle encore des mystères que les scientifiques tentent de percer depuis des décennies, par exemple, l'origine des éjections de masse coronale qui peuvent potentiellement affecter la Terre. Dirigé par le Dr Divya Oberoi et son doctorat. étudiants, Atul Mohan et Surajit Mondal, une équipe de scientifiques du Centre national de radioastrophysique (NCRA), Pune, Inde, ont dirigé un groupe international de chercheurs pour comprendre certains de ces mystères. Le soleil a certaines des explosions les plus puissantes du système solaire. Leurs impacts possibles sur la Terre incluent des pannes d'électricité, dommages aux satellites, perturbation de la navigation par GPS, et d'autres systèmes sensibles. D'où, il devient de plus en plus important de comprendre et de prévoir de manière fiable la météo spatiale.

C'est un problème vraiment difficile. Les champs magnétiques dans l'atmosphère du soleil, la couronne, sont la source d'énergie de ces explosions massives, et ils sont notoirement difficiles à mesurer. Les observations dans les longueurs d'onde radio sont les mieux adaptées à ce problème, mais même là, cette information est très difficile à extraire.

"Le soleil est une source radio étonnamment difficile à étudier, " explique le Dr Oberoi. " Son émission peut changer en une seconde et peut être très différente, même sur les fréquences voisines. En outre, le rayonnement dû aux champs magnétiques est si faible que c'est comme chercher la faible lumière d'une bougie dans le faisceau d'un phare puissant. En plus de cela, voir l'émission coronale aux fréquences radio, c'est un peu comme regarder à travers un verre dépoli, qui déforme et brouille l'image originale."

Un nouveau télescope extrêmement bien adapté aux études solaires est récemment disponible :le Murchison Widefield Array (MWA) en Australie. Divya Oberoi du Centre national de radioastrophysique, à Puné, dirige la collaboration internationale en science solaire du MWA depuis sa création. Lui et son doctorat. étudiants Rohit Sharma, Atul Mohan et Surajit Mondal, avec quelques collaborateurs internationaux, ont travaillé pour construire les outils et les techniques pour découvrir les mystères du soleil en utilisant les données MWA.

Pour suivre l'évolution rapide des émissions solaires, il faut faire des images du soleil toutes les demi-secondes, et aussi à des centaines de fréquences rapprochées, totalisant environ un million d'images solaires par heure. Les chercheurs ont récemment développé un pipeline logiciel automatisé pour créer ces images.

"Les images solaires de ce pipeline offrent également le contraste le plus élevé, qui n'a jamais été atteint, et sont un grand pas vers la compréhension de la météo spatiale, " dit Surajit Mondal, l'auteur principal de l'étude. Ce pipeline s'appelle Automated Imaging Routine for Compact Arrays for the Radio Sun, ou AIRCARS. Le contraste des images d'AIRCARS est bien meilleur que les meilleures images solaires disponibles. Ces images à contraste élevé ont déjà donné leur première découverte :un groupe de faibles sursauts radio.

Ce travail a également conduit à la découverte passionnante des oscillations de la taille de la région émettrice radio et de sa luminosité. Atul Mohan, l'auteur principal de cette étude, dit, "Ces découvertes remettent en question la sagesse conventionnelle de ces oscillations apparaissant dans le plasma magnétisé local et indiquent un nouveau phénomène opérant profondément à la base de l'atmosphère solaire." Ces images ont également conduit à une technique d'estimation, pour la première fois, les détails de la manière exacte dont le passage à travers la couronne déforme le rayonnement qui la traverse.

Les deux études ont récemment été acceptées pour publication dans le Journal d'astrophysique .