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    Un vaisseau spatial israélien entre en orbite lunaire avant l'alunissage

    Ce 17 décembre, La photo d'archive de 2018 montre le module lunaire SpaceIL dans une "salle blanche" spéciale lors d'une tournée de presse de leurs installations près de Tel Aviv, Israël. Le jeudi 4 avril, 2019, le premier vaisseau spatial israélien à se rendre sur la lune a réussi son test le plus crucial à ce jour :tomber en orbite lunaire une semaine avant l'atterrissage. (AP Photo/Ariel Schalit, Déposer)

    Le premier vaisseau spatial israélien à se rendre sur la Lune a réussi son test le plus crucial à ce jour jeudi lorsqu'il est tombé en orbite lunaire une semaine avant l'atterrissage.

    Après avoir parcouru plus de 5,5 millions de kilomètres (3,4 millions de miles) autour de la Terre et s'être rapproché de plus en plus de la Lune, le vaisseau spatial a finalement basculé dans l'orbite elliptique de la lune, le gardant sur la bonne voie pour l'atterrissage le 11 avril.

    "C'était une étape importante et cela nous donne en fait un vrai coup de feu sur la lune, " a déclaré Yonatan Winetraub, co-fondateur de SpaceIL, l'organisation à but non lucratif israélienne qui a construit le vaisseau spatial.

    L'atterrisseur, surnommé « Beresheet, " Hébreu pour " Genèse, " ou "Au commencement, " est le plus petit vaisseau spatial de l'histoire à être entré en orbite lunaire.

    Depuis le centre de contrôle de Yehud, près de Tel-Aviv, une flotte d'ingénieurs a suivi la vitesse du vaisseau spatial. Afin de s'éloigner de la Terre et d'"attraper" avec succès l'attraction gravitationnelle de la Lune, Beresheet devait ralentir à partir de 8, 500 kilomètres par heure (5, 300 mph) à 7, 500 kilomètres par heure (4, 700 mph).

    Les spectateurs observés derrière une vitre, retenant leur souffle alors que les écrans montraient les moteurs de Beresheet se mettre en marche.

    Au bout de cinq minutes, Beresheet a atteint la vitesse parfaite, et les ingénieurs ont éclaté en applaudissements, se félicitant les uns les autres avec des câlins et des poignées de main.

    Ne pas ralentir aurait mis fin brutalement à la mission.

    "Le prix d'une erreur ici aurait été infini, " dit Opher Doron, directeur général de la division spatiale chez Israel Aerospace Industries, qui a travaillé avec SpaceIL sur le projet. "Nous aurions tourné dans l'espace vers une orbite solaire dans laquelle personne ne veut entrer."

    En ce 10 juillet, photo d'archive 2018, Opher Doron, directeur général de la division spatiale d'Israel Aerospace Industries, parle à côté du module lunaire SpaceIL, lors d'une tournée de presse de leur établissement près de Tel Aviv, Israël. Le jeudi 4 avril, 2019, le premier vaisseau spatial israélien à se rendre sur la lune a réussi son test le plus crucial à ce jour :tomber en orbite lunaire une semaine avant l'atterrissage. (AP Photo/Ilan Ben Zion, Déposer)

    Maintenant attiré en orbite lunaire, Beresheet tracera des boucles de plus en plus petites autour de la lune avant de tenter d'atterrir.

    "Il y a de fortes chances que nous ayons un atterrissage forcé, " dit Doron. " C'est très dangereux, et il est difficile de prédire que nous réussirons."

    Mais, il ajouta, après avoir terminé le défi de jeudi, l'équipe était optimiste.

    Contrairement au géant, puissantes fusées de la NASA qui foncent directement vers la lune, l'humble péniche de débarquement à quatre pattes, à peine la taille d'une machine à laver, s'est engagé dans un itinéraire risqué et détourné.

    La modeste mission de 100 millions de dollars ne pouvait pas se permettre sa propre fusée, alors Beresheet a fait du stop sur la fusée SpaceX Falcon, lancé de Floride en février. Depuis, le vaisseau spatial a parcouru 6,5 millions de kilomètres (environ 4 millions de miles) pour se rendre sur la lune, parmi les plus longues distances jamais parcourues.

    Si tout se passe comme prévu, Beresheet atterrira sur une plaine de lave solidifiée, connue sous le nom de Mer de Sérénité. Il passera quelques jours à la surface de la lune, mesurer le champ magnétique sur le site d'atterrissage, et renvoyer des données et des images.

    Une mission réussie ferait d'Israël le quatrième pays à réaliser un alunissage, après la Russie, les États-Unis et la Chine.

    SpaceIL espère que son exploit inspirera la prochaine génération d'Israéliens à étudier les sciences et l'ingénierie.

    Winetraub a décrit comment, lors de la récente fête juive de Pourim, il a vu beaucoup d'enfants déguisés en Beresheet et en astronautes. "C'est incroyable de voir la quantité d'enthousiasme que nous avons déjà généré, " a-t-il dit. " C'est ce qui va propulser notre pays vers l'avant. "

    © 2019 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.




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