Parfois, les enfants posent des questions très simples – et les parents n'ont aucune idée des réponses. Lorsqu'on a demandé à l'un de nos collègues à quoi cela ressemblait sur la planète Uranus, elle était perplexe. Et nous aussi ! Nous avons donc demandé à un expert. (Et, Oui, nous savons que ce sujet se prête aux blagues sur les flatulences, mais nous vous laisserons faire vos propres blagues – ceci est un article sans jeu de mots.)

Paul Byrne est géologue planétaire et professeur adjoint au Département de la marine de l'État de Caroline du Nord, Terre, et sciences de l'atmosphère. Parce que Byrne étudie comment (et pourquoi) les planètes ressemblent à ce qu'elles sont, nous avons pensé qu'il serait une personne formidable à qui parler de ce à quoi pourrait ressembler Uranus. Et nous avions raison !

À quoi cela ressemblerait-il si vous étiez sur Uranus ?

Essentiellement, ça sonnerait du vent. (De nouveau, vous devrez fournir vos propres jeux de mots ici.)

"Cette réponse dépend de l'endroit où vous êtes sur Uranus, " dit Byrne. " Uranus est ce que nous appelons un " géant de glace, ' et se compose presque entièrement de gaz et de fluides, donc il n'y a pas vraiment de terrain sur lequel se tenir. À distance, en d'autres termes, dans l'espace - il n'y a aucun son (l'espace est un vide, et le son ne voyage pas dans le vide - ou, au moins, pas très bien), vous ne pourrez donc pas entendre Uranus. Mais dans l'atmosphère elle-même, il y a beaucoup de son; il y a du vent, que vous pourriez entendre si vous pouviez voler dans l'atmosphère en hélicoptère, dire, ou en ballon.

"Il est extrêmement difficile et coûteux d'amener n'importe quel type de véhicule à Uranus, il faudra donc beaucoup de temps avant d'entendre vraiment la météo de la planète, mais c'est certainement possible."

Cela nous a fait penser à une autre question. Nous savons qu'il existe des radiotélescopes qui collectent des ondes radio à partir de sources radio dans l'espace, mais …

Les planètes émettent-elles des ondes radio ?

En un mot :oui.

"Toutes les planètes géantes de notre système solaire - Jupiter et Saturne (appelées ensemble "géantes gazeuses"), ainsi que Neptune et Uranus - émettent des signaux radio, " dit Byrne. " Donc, pointer un radiotélescope sur ces mondes signifie que nous sommes capables de les " entendre " de cette façon, trop. Mais la différence est que nous les « entendons » aux fréquences radio, au lieu de ce que nous considérons normalement comme du « son » (qui est causé par des vibrations mineures dans l'air, eau ou un autre milieu).

"En réalité, Jupiter est le deuxième corps le plus bruyant du système solaire, en termes d'émissions radio, après le soleil, " dit Byrne. " Uranus et Neptune sont les moins bruyantes de ces quatre planètes géantes. Le bruit radio de Jupiter est dû, en partie, au fait qu'il est plus proche de la Terre que ces autres mondes. Mais surtout, il semble, Jupiter est si bruyant parce qu'il est juste beaucoup plus gros - Jupiter est environ trois fois plus massif que Saturne, et plus de 20 fois plus massives qu'Uranus et Neptune."

Que pouvons-nous apprendre sur les planètes à partir des ondes radio ?

Beaucoup.

« Écouter des planètes géantes à des fréquences radio peut nous en dire beaucoup sur leur composition et leur structure intérieure, et même leurs systèmes météorologiques, " dit Byrne. " Nous pouvons en apprendre davantage sur leurs champs magnétiques (toutes les planètes géantes ont des champs magnétiques alimentés en interne, tout comme la Terre, bien que les mécanismes créant ces champs soient probablement différents entre les géants et notre monde rocheux). Et il est également possible de déterminer la vitesse à laquelle les planètes géantes tournent.

"Bien sûr, le faire est beaucoup plus facile avec un vaisseau spatial près d'une planète, plutôt que de la Terre - ce qui est exactement ce que le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA a fait lorsqu'il a survolé Uranus en 1986."

Que nous disent les ondes radio sur Uranus ?

"Une grande partie de ce que nous savons sur Uranus vient de la sonde Voyager 2, qui transportait une variété d'instruments, y compris une expérience radio, " dit Byrne. " Voyager 2 a pu aider à mesurer le taux de rotation d'Uranus, et a même pu entendre des rafales d'ondes radio qui auraient pu être des éclairs."