L'astronome brésilien Denilso Camargo a récemment découvert cinq nouveaux amas globulaires dans le renflement de la Voie lactée qui pourraient offrir des indices essentiels sur la formation et l'évolution des régions les plus intimes de notre galaxie. Les clusters nouvellement identifiés, qui sont vieux et pauvres en métal, ont également le potentiel d'améliorer notre compréhension de la structure ainsi que de la cinématique du renflement galactique.

Les amas globulaires (GC) sont des collections sphéroïdales d'étoiles étroitement liées en orbite autour de galaxies perçues comme des laboratoires naturels permettant des études sur l'évolution stellaire et chimique. Ces objets sont relativement rares, car il y a un peu plus de 200 de ces clusters identifiés à ce jour dans la Voie lactée. Par conséquent, l'élargissement de cette liste actuellement courte de GC est d'une grande importance pour les astronomes.

Étant donné que la formation et l'évolution de la Voie lactée intérieure déconcertent encore les scientifiques et font toujours l'objet d'un débat intense, trouver de nouveaux GC dans le renflement galactique pourrait être très utile pour résoudre ces incertitudes.

Denilso Camargo du Colégio Militar de Porto Alegre, Brésil, en juin 2018, a signalé sa découverte de cinq nouveaux amas globulaires dans le renflement galactique. Les GC nouvellement détectés, désigné Camargo 1102 à 1106, ont été trouvés en analysant les images recueillies par le vaisseau spatial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA. La nature groupée des objets a été confirmée par les données photométriques de la campagne 2MASS et du satellite Gaia de l'ESA (seconde diffusion des données ou DR2).

Selon Camargo, les nouveaux clusters pourraient fournir des indications sur la nature de la région centrale de la Voie lactée.

"La découverte d'un amas globulaire est en soi un fait d'une grande importance pour l'astronomie. De plus, ils ont été les premiers systèmes stellaires formés au début de l'Univers et peuvent être considérés comme de véritables fossiles vivants à partir desquels les galaxies comme la Voie lactée ont été construites. Puis, ils sont un outil puissant pour étudier la formation et l'évolution précoce des galaxies, surtout la Voie Lactée, " Camargo a déclaré à Astrowatch.net.

Il a noté que la nouvelle découverte peut nous aider à répondre à certaines questions qui restent ouvertes sur la structure et la cinématique du renflement galactique.

"Ils présentent des âges et des métallicités compatibles avec les amas globulaires du halo galactique et peuvent donc représenter une extension du halo dans la région centrale de la Galaxie. D'autre part, les nouvelles découvertes présentent des vitesses Gaia-DR2 compatibles avec les amas globulaires bombés, ou halo très intérieur, Donc, ils peuvent faire partie d'une composante galactique bombée classique, " ajouta Camargo.

Les nouveaux amas ont des âges allant de 12,5 à 13,5 milliards d'années et des métallicités comprises entre -1,5 et -1,8 dex. Camargo 1102 est situé au-dessus de la barre galactique de l'autre côté du centre de la Voie lactée, à une distance d'environ 27, 000 années-lumière de la Terre, et quelques 2, 800 années-lumière du centre galactique. Les quatre autres amas sont situés dans la partie proche de la Voie lactée, à partir de 14, 700 à 18, 900 années-lumière de notre planète et à moins de 17, 600 années-lumière du centre galactique, mais plus proche du plan galactique.

Les paramètres de ces cinq GC suggèrent qu'ils se sont formés avant que l'univers ne soit enrichi en métaux par les supernovae (SNe). En général, SNe créer, fusionner et éjecter des éléments chimiques produits par nucléosynthèse. On pense que tous les éléments plus lourds que le fer sont formés à la suite d'explosions de SNe.

Alors que Camargo poursuit actuellement sa recherche continue de nouveaux GC en analysant les données de Gaia, SAGE et 2MASSE, il encourage les astronomes à mener d'autres études sur les amas nouvellement découverts.

"Une photométrie plus profonde comme celle du Very Large Telescope de l'ESO pourrait fournir des paramètres plus précis pour les nouvelles découvertes, " a-t-il conclu.