Le satellite RemoveDEBRIS a utilisé avec succès sa technologie de réseau embarqué en orbite - la première démonstration dans l'histoire humaine de la technologie d'élimination active des débris (ADR).

Le vaisseau spatial a commencé la phase expérimentale de sa mission le dimanche 16 septembre, lorsqu'il a utilisé un filet pour capturer une cible déployée simulant un débris spatial.

RemoveDEBRIS a été conçu, construit et fabriqué par un consortium d'entreprises spatiales et d'instituts de recherche de premier plan dirigé par le Surrey Space Center de l'Université de Surrey. Le vaisseau spatial est exploité en orbite par des ingénieurs de Surrey Satellite Technology Ltd à Guildford, ROYAUME-UNI. Le projet est cofinancé par la Commission européenne.

Professeur Guglielmo Aglietti, Directeur du Centre spatial de Surrey, a déclaré : « Nous sommes absolument ravis du résultat de la technologie Internet. Bien que cela puisse sembler une idée simple, la complexité d'utiliser un filet dans l'espace pour capturer un débris a nécessité de nombreuses années de planification, ingénierie et coordination entre le Centre spatial de Surrey, Airbus et nos partenaires, mais il reste encore du travail à faire. Ce sont des moments très excitants pour nous tous."

Ingo Retat, Chef de projet Airbus RemoveDEBRIS, a déclaré:"Pour développer cette technologie de filet pour capturer les débris spatiaux, nous avons passé 6 ans à tester dans des vols paraboliques, dans des tours de chute spéciales et également dans des chambres à vide thermique. Notre petite équipe d'ingénieurs et de techniciens a fait un travail incroyable en nous rapprochant un peu plus de l'élimination de l'orbite terrestre basse."

Dans les mois à venir, RemoveDEBRIS testera davantage de technologies ADR :un système de navigation basé sur la vision qui utilise des caméras et la technologie LiDaR pour analyser et observer les débris potentiels ; la première technologie de capture au harpon utilisée en orbite; et un drag-sail qui amènera enfin RemoveDEBRIS dans l'atmosphère terrestre où il sera détruit, mettre un terme à sa mission.

Le réseau américain de surveillance spatiale suit 40, 000 objets et on estime qu'il y en a plus de 7, 600 tonnes de « débris spatiaux » dans et autour de l'orbite terrestre, dont certains se déplacent plus vite qu'une balle rapide, approchant des vitesses de 30, 000 milles à l'heure.