Les Emirats Arabes Unis ont sélectionné leurs deux premiers astronautes pour partir en mission vers la Station spatiale internationale, Le dirigeant de Dubaï a déclaré lundi.

Cheikh Mohammed bin Rashed al-Maktou a nommé les nouveaux astronautes Hazza al-Mansouri, 34, et Sultan al-Neyadi, 37 ans.

En écrivant sur Twitter, il a déclaré que le duo "relève la barre des ambitions pour les futures générations émiraties".

Cheikh Mohammed, le vice-président et premier ministre des Émirats arabes unis, l'année dernière, il a promis d'envoyer quatre astronautes émiratis dans la station spatiale d'ici cinq ans.

Les Emirats Arabes Unis visent l'espace avec un programme de 20 milliards de dirhams (5,4 milliards de dollars), selon Cheikh Mohammed.

Le pays riche en pétrole du Golfe a déjà annoncé son intention de devenir le premier pays arabe à envoyer une sonde sans pilote en orbite autour de Mars d'ici 2021, en le nommant "Espoir".

Le programme des astronautes ferait des Émirats arabes unis l'un des rares États du Moyen-Orient à avoir envoyé une personne dans l'espace, car il semble tenir sa promesse de devenir un leader mondial de l'exploration spatiale.

Le premier Arabe dans l'espace était le sultan saoudien ben Salmane Al-Saoud, qui a volé sur une mission de navette américaine en 1985. Deux ans plus tard, Le pilote de l'armée de l'air syrienne Muhammed Faris a passé une semaine à bord de la station spatiale Mir de l'ex-Union soviétique.

Mansouri et Neyadi, qui étaient parmi plus de 4, 000 Emiratis à postuler au programme, ont été choisis après une procédure de contrôle rigoureuse en six étapes.

À long terme, les Émirats arabes unis annoncent qu'ils envisagent de construire une "Cité de la science" pour reproduire la vie sur Mars et visent à créer le premier établissement humain sur la planète rouge d'ici 2117.

© 2018 AFP