Depuis 20 ans, L'Australie a tenté de revendiquer sa position dans l'industrie spatiale commerciale lucrative.

À certains égards, nous avons très bien réussi. Il ne fait aucun doute que nous possédons certains des systèmes au sol les plus avancés au monde, et notre ouverture, la géographie relativement peu peuplée rend le continent australien idéal pour des opérations telles que le Square Kilometer Array.

Mais malgré nos réalisations sur le terrain, il y a eu un succès très limité pour les Australiens qui veulent se rendre dans l'espace depuis notre continent.

Plans de lancement anticipé

La promulgation de la loi de 1998 sur les activités spatiales (Cth), l'un des premiers exemples d'une loi spatiale nationale axée sur le commerce, a été incité par les plans de Kistler Aerospace pour établir un port spatial à Woomera.

Cette loi était axée sur les opérations qui se déroulaient à l'époque. L'Australie constatait un intérêt important de la part d'entités étrangères qui voulaient capitaliser sur notre géographie pour lancer des fusées.

Avance rapide jusqu'en 2018, et aucun opérateur de lancement commercial ne s'est encore établi en Australie.

Plutôt, nous avons un intérêt commercial en plein essor pour le low-cost, des satellites cubiques à haut volume pour les applications Internet des objets.

En 2015, le gouvernement fédéral a annoncé une révision de la Loi sur les activités spatiales, reconnaissant que la réglementation est un obstacle tout aussi important pour l'industrie spatiale que le coût impliqué.

Début 2017, après une longue période de consultation, le ministère de l'Industrie, Innovation et Science (DIIS) a reconnu la nécessité d'une réforme, recommander le remplacement de la Loi sur les activités spatiales.

L'essor de l'agence spatiale

Dans l'intervalle, le gouvernement a également annoncé le Space Capability Review et a accepté sa recommandation de l'introduction d'une agence spatiale australienne.

Cette agence, être dirigé par l'ancienne patronne du CSIRO, Megan Clark AC, verra le jour le 1er juillet 2018. De nombreuses personnes considèrent cette décision comme une réaffirmation de l'intérêt de l'Australie pour le domaine spatial.

Plus d'un an après la publication du document de proposition législative par le DIIS, le projet de loi de 2018 portant modification des activités spatiales (lancements et retours) a reçu sa deuxième lecture à la Chambre des représentants le 30 mai, 2018, avec peu de fanfare ou de couverture.

Malgré la longue période de consultation et les déclarations initiales selon lesquelles une loi entièrement nouvelle serait rédigée, il s'agit d'une révision de la législation déjà existante. Cela ne fait pas grand-chose pour inspirer confiance dans l'approche du gouvernement à l'égard d'une industrie spatiale commerciale australienne.

Modifications limitées de la législation

Ce projet de loi vise à élargir les cadres réglementaires, élargir le champ d'application de la loi, réduire les coûts pour les opérateurs, et réduire les barrières à l'entrée.

À certains égards, il atteindra ces objectifs. Il y a une réduction des exigences d'assurance pour les opérateurs, d'un montant de 750 millions de dollars australiens à un niveau beaucoup plus compétitif de 100 millions de dollars australiens.

Le projet de loi facilite le lancement d'objets spatiaux à partir d'avions, reconnaîtra la prévalence des marchés étrangers pour les opérations de lancement, et introduire la possibilité de lancer des fusées atteignant une altitude inférieure à 100 km, la démarcation réglementaire australienne de l'espace extra-atmosphérique.

Comme indiqué ci-dessus, les changements à la Loi sont éclipsés par le contenu qui est simplement laissé en place. Les exploitants se plaignaient auparavant d'une loi vague, difficile à naviguer, et avec des coûts de mise en conformité prohibitifs.

La plupart des changements contenus dans le projet de loi ne sont que de nom. Une « licence spatiale » devient une « licence d'installation » avec la seule réduction substantielle de la conformité à la pré-licence étant que la licence n'est plus limitée aux sociétés.

Le "Overseas Launch Licence" est renommé "Overseas Payload Permit", mais n'est assorti d'aucun changement de fond. Cela verrait un Australien qui souhaite lancer une fusée à l'étranger avoir besoin d'un permis de charge utile pour lancer sa fusée.

Plus loin, et d'une grande préoccupation pour les opérateurs commerciaux qui se demandent s'ils doivent baser leurs opérations en Australie ou déménager à l'étranger, est l'exigence pour tous les permis d'« inclure une stratégie d'atténuation des débris ».

On ne sait pas quelle forme cela devrait prendre ni dans quelle mesure cela doit se conformer, par exemple, avec des normes telles que les directives d'atténuation des débris spatiaux du Comité des Nations Unies sur les utilisations pacifiques de l'espace extra-atmosphérique.

Avances à l'étranger

Si nous regardons à l'étranger, il y a eu une abondance de nouvelles lois nationales qui se concentrent sur la promotion des activités commerciales tout en visant plus activement à protéger le domaine qui est si important dans la vie quotidienne.

Des lois nationales récentes telles que le British Space Industry Act 2018, la loi de 2017 sur l'espace extra-atmosphérique et les activités à haute altitude de la Nouvelle-Zélande et une pléthore de lois américaines reconnaissent la nécessité d'une réglementation en orbite.

Lire la suite :Perdu dans l'espace :l'Australie est passée de leader de l'espace à également couru en 50 ans

En vertu du Traité sur l'espace extra-atmosphérique des Nations Unies, un pays est tenu d'autoriser et de superviser en permanence les activités non gouvernementales dans l'espace.

l'actuelle loi australienne, et ce nouveau projet de loi, ne pas le faire. La réglementation des activités dans l'espace est la marque de fabrique du droit spatial national moderne.

Finalement, il n'y a aucune référence à la nouvelle agence spatiale australienne. Il est prévu que l'agence sera l'organisme de réglementation pertinent aux fins de la Loi et que son rôle sera articulé dans les règles encore à élaborer.

Un léger malaise s'insinue dans l'industrie spatiale face à cette déconnexion. On espère que cela ne reflète aucune ambivalence vis-à-vis du rôle futur d'une telle agence ni un manque d'engagement à ce que l'Australie devienne une force motrice de l'industrie spatiale.

Joel Lisk a contribué à la recherche pour cet article.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.