Le radiotélescope chinois à ouverture sphérique (FAST) de 500 mètres a découvert un pulsar radio milliseconde (MSP) coïncidant avec la source de rayons gamma non associée 3FGL J0318.1+0252 dans la liste des sources ponctuelles du télescope Fermi Large Area (LAT). C'est une autre étape importante de FAST.

VITE, le plus grand radiotélescope à antenne parabolique du monde, exploité par l'Observatoire astronomique national de l'Académie chinoise des sciences, a découvert plus de 20 nouveaux pulsars à ce jour. Cette première découverte de MSP a été faite par FAST le 27 février et confirmée plus tard par l'équipe Fermi-LAT lors du retraitement des données de Fermi le 18 avril.

Le pulsar nouvellement découvert, désormais nommé PSR J0318+0253, a été isolé via la synchronisation des pulsations des rayons gamma. Cette découverte est le premier résultat de la collaboration FAST-Fermi LAT décrite dans un protocole d'accord signé entre l'équipe FAST et l'équipe Fermi-LAT.

"Cette découverte démontre le grand potentiel de FAST dans la recherche de pulsars, soulignant la vitalité du radiotélescope à grande ouverture dans la nouvelle ère, " a déclaré Kejia Lee, scientifique à l'Institut Kavli d'astronomie et d'astrophysique, Université de Pékin.

Le suivi radio des sources non associées Fermi-LAT est une technique efficace pour trouver de nouveaux pulsars. Observations radio antérieures, dont trois époques avec Arecibo en juin 2013, n'a pas réussi à détecter le MSP. Dans une observation de suivi d'une heure avec le récepteur ultra-large bande FAST, les impulsions radio vers 3FGL J0318.1+0252 ont été détectées avec une période de spin de 5,19 millisecondes, une distance estimée à environ 4000 années-lumière, potentiellement l'un des MSP radio les plus faibles découverts.

Les pulsars millisecondes sont des étoiles à neutrons qui tournent des centaines de fois par seconde. Ils jouent un rôle important dans la compréhension de l'évolution des étoiles à neutrons et de l'équation des états de la matière condensée, et peut également être utilisé pour détecter les ondes gravitationnelles à basse fréquence.

Le réseau de synchronisation de pulsars (PTA) tente de détecter les ondes gravitationnelles à basse fréquence provenant de la fusion de trous noirs supermassifs en utilisant la synchronisation à long terme d'un ensemble de pulsars millisecondes stables. La recherche de pulsar est la base de la détection des ondes gravitationnelles par PTA.

L'enquête FAST de radioastronomie commensale prévue devrait découvrir de nombreux pulsars millisecondes et apportera ainsi une contribution significative à l'expérience PTA. « La communauté internationale de la radioastronomie est enthousiasmée par l'incroyable télescope FAST, montrant déjà sa puissance dans ces découvertes. FAST va bientôt découvrir un grand nombre de pulsars millisecondes et j'ai hâte de voir la contribution de FAST à la détection des ondes gravitationnelles, " a déclaré George Hobbs, scientifique de l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) d'Australie et membre du Comité international sur les ondes gravitationnelles (GWIC).

FAST sera en cours de mise en service jusqu'à ce qu'il atteigne les spécifications conçues et devienne une installation nationale chinoise.