Les caractéristiques organiques et complexes d'une grotte volcanique prennent vie dans les moindres détails dans cette image en trois dimensions de La Cueva de Los Verdes à Lanzarote, Espagne. Certaines des technologies de balayage les plus innovantes ont produit le plus grand balayage 3D d'un tube de lave sur Terre.

Les tubes de lave sont des grottes planétaires. Des systèmes de grottes similaires ont été trouvés en orbite sur la Lune et sur Mars. Ces formations souterraines pourraient un jour fournir des habitats sûrs pour les humains sur d'autres corps célestes - elles fournissent une température constante et un bon abri contre le rayonnement cosmique et les micrométéorites.

Comprendre les origines et la formation de ces grottes sur Terre est un passage pour simuler l'avenir des explorateurs planétaires à travers le système solaire.

Une équipe de spéléologues de l'Université de Padoue, L'Italie a cartographié le chemin principal du système de grottes avec l'aide de l'astronaute de l'ESA Matthias Mauer. L'image couvre une section de 1,3 km du tube de lave avec une résolution sans précédent de quelques centimètres.

L'expédition s'est aventurée l'année dernière dans La Cueva de Los Verdes dans le cadre de la campagne Pangaea-X de l'ESA. Les technologies de test et un ensemble complet d'outils d'analyse étaient au cœur de ce cours. L'équipement pourrait un jour aider à explorer d'autres planètes.

Coupé de tout signal satellite, dans l'obscurité et en terrain accidenté, deux instruments de pointe équipés de lasers et de caméras ont cartographié la grotte. En utilisant la technique du nuage de points, des millions de mesures ont été fusionnées en moins de trois heures pour obtenir un modèle 3D complet des contours du tube de lave.

Bien que les tubes de lave aient commencé à être cartographiés dans les années 1970, une vue claire de ce passage souterrain était insaisissable jusqu'à présent.

Les images aident les institutions locales à protéger cette grotte particulière. Les données scientifiques mettent en lumière ses origines et ses formations particulières.