Le Tesla Roadster qui a été récemment abattu dans l'espace dans le cadre du vol d'essai de la fusée de SpaceX finira probablement par entrer en collision avec la Terre ou Vénus, selon une nouvelle étude de l'Université de Toronto.

"Il finira probablement par entrer en collision avec la Terre ou Vénus, mais il n'y a pas lieu de paniquer car la probabilité que cela se produise même dans le prochain million d'années est très faible, " dit l'auteur de la recherche Hanno Rein, professeur adjoint de physique à l'U de T Scarborough et directeur du Center for Planetary Sciences.

La voiture a été envoyée dans l'espace dans le cadre de la charge utile du vol d'essai Falcon Heavy de SpaceX le 6 février. Alors que les vols d'essai de fusée ont généralement une charge utile factice, Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a plutôt envoyé son Tesla Roadster personnel.

Bien qu'il s'agisse principalement d'un coup publicitaire - la voiture n'a pas d'instruments scientifiques à bord - elle est maintenant classée comme un objet géocroiseur, ce qui signifie qu'il est catalogué et suivi par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA avec d'autres objets qui voyageront relativement près de la Terre.

Ce qui a motivé Rein et son équipe, c'est la question de savoir quel sera le destin à long terme de la voiture. Après avoir exécuté une série de simulations à l'aide d'un logiciel sophistiqué capable de suivre le mouvement des objets dans l'espace, ils ont déterminé la probabilité qu'elle entre en collision avec la Terre et Vénus au cours du prochain million d'années à 6% et 2,5%, respectivement.

Ils ont également déterminé que la première rencontre rapprochée que Tesla aura avec nous aura lieu en 2091, quand il passera à quelques centaines de milliers de kilomètres de la Terre.

La voiture est actuellement sur une orbite de croisement entre Mars et la Terre, ce qui signifie qu'il se déplacera sur une trajectoire elliptique qui le portera à plusieurs reprises au-delà de Mars, puis de nouveau à la distance orbitale de la Terre par rapport au soleil. L'évolution de l'orbite de la voiture dans le temps dépendra beaucoup de ses rencontres avec la Terre, en particulier à quelle distance il se rapprochera de la Terre, car tout petit changement dans sa trajectoire pourrait avoir un effet important sur son orbite.

Alors que la trajectoire de la Tesla peut être prédite avec précision en termes d'années, après des centaines d'années et de nombreuses rencontres rapprochées avec la Terre, il devient impossible de prédire l'orbite précise de l'objet. En étudiant un grand nombre de simulations orbitales, cependant, les chercheurs ont pu arriver à une distribution statistique des résultats possibles.

"Chaque fois qu'il passe la Terre, la voiture recevra un coup de pied gravitationnel, " dit Dan Tamayo, un boursier postdoctoral à l'U de T Scarborough qui est co-auteur de l'article qui n'a pas encore été publié.

« En fonction des détails de ces rencontres, la Tesla peut être lancée sur une orbite plus large ou plus petite, donc c'est aléatoire. Au fil du temps, l'orbite subira ce qu'on appelle une marche aléatoire, similaire aux fluctuations que nous voyons dans le marché boursier, qui lui permettra d'errer dans le système solaire intérieur."

Alors qu'ils n'ont effectué des simulations que pour les trois premiers millions d'années de son voyage dans l'espace, Rein dit que le résultat le plus probable pour la Tesla est qu'elle s'écrase sur la Terre ou sur Vénus dans les 10 millions d'années à venir.

"Bien que nous ne soyons pas en mesure de dire sur quelle planète la voiture finira par se retrouver, nous sommes à l'aise de dire qu'il ne survivra pas dans l'espace plus de quelques dizaines de millions d'années, " il dit.

Alors que la destination finale probable de la voiture est la Terre, ils notent qu'il n'y a rien à craindre car une grande partie ou la totalité de celui-ci sera probablement brûlée dans l'atmosphère.

Une préimpression du document est disponible en ligne.