La puissante fusée Space Launch System de la NASA est à quelques pas du lancement du vaisseau spatial Orion maintenant que ses réservoirs de propergol liquide sont prêts à être testés.

Assemblé par le plus grand soudeur robotique de fusée au monde à l'installation Michoud de la NASA à la Nouvelle-Orléans, ETATS-UNIS, le réservoir d'oxygène liquide vu ici est prêt pour la qualification, tandis que les trois réservoirs restants sont en cours de traitement.

Les réservoirs doivent prouver qu'ils peuvent faire exactement ce pour quoi ils ont été conçus et réussir les tests structurels. Au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, Alabama, ils seront attachés aux moteurs et tirés pour vérifier leurs performances dans les conditions de lancement.

Les réservoirs d'oxygène liquide et d'hydrogène contiennent plus de 2,6 millions de litres de propergol pour alimenter l'étage central de la fusée, composé de quatre moteurs RS-25 et de deux propulseurs à poudre.

Chaque bit de cette poussée sera nécessaire pour propulser le vaisseau spatial Orion au-delà de l'orbite basse vers la Lune et au-delà, pour lequel l'ESA contribue au module de service européen (ESM).

Une fois en orbite, l'ESM fournira de l'électricité à l'engin spatial, l'eau, l'oxygène et l'azote ainsi que le contrôle de la température. Un module de qualification de propulsion est en cours d'essai à l'installation d'essai de White Sands aux États-Unis.

La mission d'exploration sans équipage-1 de la NASA sera lancée depuis le pad historique 39B du Kennedy Space Center à Cap Canaveral, envoyant Orion à quelque 70 000 km au-delà de la Lune avant qu'il ne revienne sur Terre.