(Phys.org)—Une équipe de chercheurs avec l'Observatoire de l'Université de Varsovie, L'Ohio State University et l'Université de Warwick ont ​​trouvé des preuves suggérant qu'il y a beaucoup moins de planètes voyous de la taille de Jupiter parcourant la galaxie de la Voie lactée que les enquêtes précédentes ne l'ont montré. Dans leur article publié dans la revue La nature , le groupe décrit l'utilisation des données compilées à partir de l'expérience de lentille gravitationnelle optique pour analyser les courbes de lumière d'environ 50 millions d'étoiles pour la période 2010 à 2015 et ce qu'ils ont trouvé en le faisant.

De retour en 2011, une équipe internationale de chercheurs a mené une étude sur les planètes voyous et a rapporté des preuves suggérant qu'il y a environ deux fois plus de Jupiter voyous que d'étoiles de la séquence principale. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont pris un nouveau recensement pour obtenir une estimation plus précise.

Identifier les planètes voyous est difficile, bien sûr, parce qu'ils n'émettent aucune lumière propre - contre le noir de l'espace, il n'y a rien à voir. Mais quand ils passent devant la lumière émise par une étoile lointaine, un phénomène de lentille peut se produire. Cela se produit lorsque la lumière de l'étoile bloquée est amplifiée par la gravité de la planète, provoquant un effet de halo de lentille qui peut être vu par des instruments ici sur Terre. La taille de la planète peut également être calculée en notant la durée de lentille. Les chercheurs de ce nouveau recensement ont réduit les millions d'étoiles de l'ensemble de données à seulement 2, 617 événements de microlentille de haute qualité. Cela représentait une taille d'échantillon beaucoup plus grande que celle utilisée par l'équipe en 2011 - ils n'ont analysé que 474 événements.

Les chercheurs concluent que les planètes voyous de la taille de Jupiter sont beaucoup plus rares que ne le prétendait le recensement précédent. Mais ils notent qu'il est possible qu'il y ait plus de planètes voyous de la taille de la Terre en itinérance qu'on ne le pense actuellement. Les données ont également montré que des grandes planètes voyous parcourant la Voie lactée, environ 25 % d'entre elles sont probablement des géantes gazeuses, les 75 pour cent restants étant représentés par des géants de roche ou de glace.

Les chercheurs concluent en suggérant que leurs découvertes cadrent avec la logique :il y aura probablement moins de planètes géantes voyous car elles auraient une connexion gravitationnelle plus forte avec leur système stellaire d'origine. Plus petite, planètes semblables à la Terre, d'autre part, pourrait être jeté avec une relative facilité.

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