Fondée en 2009, le Houston, La société texane NanoRacks LLC fournit du matériel et des services commerciaux à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pour les gouvernements et les clients commerciaux. À ce jour, l'entreprise a envoyé plus de 550 charges utiles de plus de 30 pays à l'ISS, créer des tendances dans le matériel commercial dans l'espace. Dans une interview avec Astrowatch.net, Jeffrey Manber, le fondateur et PDG de NanoRacks, parle des réalisations futures et passées de l'entreprise.

Astrowatch.net :Quels sont vos futurs projets pour l'entreprise ? Quelle est votre priorité pour les années à venir ?

Jeffrey Manber :Nous devenons la première entreprise de station spatiale commerciale au monde. Aujourd'hui, notre objectif est de terminer notre sas commercial sur l'ISS, ce qui permettra le déploiement de satellites et de cargaisons beaucoup plus gros depuis la station. Nous allons également de l'avant sur la réutilisation du matériel existant dans l'espace pour les habitats commerciaux et la commercialisation d'autres biens immobiliers dans l'espace, comme la plate-forme suborbitale New Shepard de Blue Origin. Nous voulons être le leader du marché en possédant ou en exploitant autant de biens immobiliers dans l'espace, de l'orbite terrestre basse à l'espace lointain jusqu'à la lune et Mars, comme cela est commercialement possible.

Astrowatch.net :Votre entreprise est impliquée dans de nombreux projets à bord de l'ISS. Pouvons-nous qualifier les NanoRacks de précurseur en matière de développement de matériel commercial sur l'ISS ?

Manber :J'aimerais penser que c'est correct. Nous avons été les premiers à commercialiser sur la station en possédant et en commercialisant notre propre matériel. Nous étions les premiers à avoir des clients non américains, premier à avoir des clients satellites commerciaux utilisant la station spatiale et nous avons ouvert la voie à l'utilisation de la station spatiale dans une myriade de projets commerciaux, de l'éducation à la recherche fondamentale en passant par la biopharma.

Astrowatch.net :Comment se passe votre coopération avec la NASA ? Prévoyez-vous des projets impliquant d'autres agences spatiales ?

Manber :Excellente question. La relation avec la NASA a mûri à bien des égards. La NASA et le bureau du programme de la station spatiale ne se demandent plus si les entreprises peuvent et doivent réaliser des bénéfices en fournissant des services sur la station en utilisant leur propre matériel. Le bureau de la station spatiale soutient désormais nos nouveaux projets, comme le sas, où nous nous autofinançons. Le partenariat avec la NASA a donc mûri. Ils sont parfois client, ils sont notre régulateur et ils sont notre propriétaire. Comme il se doit dans une relation commerciale !

Nous avons de très bonnes relations avec d'autres agences spatiales. L'ESA est un de nos clients pour le déploiement de satellites. Donc, trop, la Commission de l'Union européenne. Nous travaillons beaucoup au sein du module japonais KIBO via l'accord de troc États-Unis-Japon, nous avons donc de merveilleuses relations avec l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) et aussi avec l'Agence spatiale russe (Roscosmos), avec qui nous travaillons à la fois sur Progress et Soyouz.

NanoRacks est inhabituel dans la profondeur de nos relations avec les agences spatiales non américaines. C'est bien alors que nous cherchons à retourner sur la Lune et à passer sur Mars.

Astrowatch.net :Les entreprises spatiales commerciales sont-elles l'avenir des vols spatiaux ?

Manber :L'industrie est sur le point de faire de l'espace un autre endroit pour faire des affaires. Nous assistons à de multiples efforts de lanceurs privés, nous voyons le gouvernement se comporter de plus en plus comme un client. Nous voyons des entreprises comme NanoRacks commencer à regarder au-delà de la Station spatiale internationale pour voir un marché où il y a plusieurs stations spatiales, tout commercial, certains sans pilote pour la fabrication dans l'espace, certains habités comme hôtels, certains pour les professionnels à s'entraîner pour des missions dans l'espace lointain.

Astrowatch.net :Lequel des produits de NanoRacks sur l'ISS est le plus important pour vous et pourquoi ? Laquelle a été la plus grande étape pour votre entreprise ?

Manber :À l'heure actuelle, notre matériel de déploiement de satellites est important car il représente un pourcentage important de nos revenus actuels ! Mais alors que nous regardons vers l'avenir, le sas sera la clé, car non seulement cela augmentera nos revenus à partir d'aujourd'hui pour la sortie de fret et le déploiement de satellites, mais à un moment donné dans le futur, nous retirerons le sas de l'ISS et l'attacherons à notre propre plate-forme commerciale.

À quel point cela est cool? Oh, Je dirais que notre plus grande étape a été le déploiement réussi des satellites. Ou lorsque nous avons accepté le financement de la NASA pour un matériel de recherche appelé Plate Reader et que la NASA était nerveuse parce que nous étions nouveaux. Nous avons donc convenu que si Plate Reader ne fonctionnait pas, nous rembourserions l'argent des contribuables. Heureusement, tout a fonctionné ! Mais je n'ai vu aucune autre entreprise faire la même offre en acceptant le financement de l'agence spatiale. Mais ce fut un tournant pour nous lorsque la NASA s'est rendu compte que nous étions sérieux.

Astrowatch.net :Vous avez récemment déclaré que la mission de l'entreprise est de démocratiser l'accès à l'espace. À quel point les NanoRacks sont-ils près d'atteindre cet objectif ?

Manber :Il est juste de dire qu'après 550 charges utiles en sept ans d'exploitation dans plus de 30 pays, y compris les lycées et les nouvelles nations dans l'espace, qu'après avoir stimulé la croissance d'un tout nouveau marché, les CubeSats commerciaux, les NanoRacks démocratisent aujourd'hui l'utilisation de cette incroyable nouvelle frontière. N'importe qui, partout, de la Chine au Vietnam, du Pérou à Brooklyn, peut et a utilisé des NanoRacks pour entreprendre un projet de recherche spatiale commerciale. Nous avons même eu plusieurs clients dont le financement provenait de sites Web de crowdsourcing. C'est une révolution et nous sommes fiers d'être un leader dans la réalisation de cette révolution dans l'utilisation de l'espace. Qui sait quelle sera la situation dans cinq ans seulement ?