Trois membres de l'équipe instrument travaillent sur l'instrument APOGEE Sud, avant que le sommet ne soit fermé. Il a ensuite été refroidi et placé sous vide prêt à être observé. De gauche à droite :Garrett Ebelke, Matt Hall, et Mita Tembe (tous de l'Université de Virginie). Crédit d'image:John Wilson (Université de Virginie)
Plus tôt ce mois-ci, le Sloan Digital Sky Survey (SDSS) a franchi une étape importante en ouvrant son « deuxième œil sur le ciel » – un nouvel instrument appelé « spectrographe APOGEE South ».
Ce nouvel instrument de l'Observatoire de Las Campanas au Chili est le jumeau du spectrographe APOGEE Nord, et permettra aux astronomes d'étudier les étoiles de toute la Voie lactée comme jamais auparavant.
Le nom APOGEE est l'abréviation de Apache Point Observatory Galaxy Evolution Experiment, basé sur l'emplacement du premier "œil" de l'expérience à l'observatoire Apache Point, Nouveau Mexique. "L'APOGEE original est entré dans l'histoire en mesurant les propriétés extrêmement détaillées de plus d'étoiles que jamais auparavant, " a déclaré Steven Majewski de l'Université de Virginie, Chercheur principal de l'expérience APOGEE. "Mais nous avons toujours voulu une vue plus complète, surtout parce que le centre de la Galaxie est mieux vu depuis l'hémisphère sud. Avec le spectrographe APOGEE Sud, nous réalisons enfin cette vision. » Les données recueillies par les instruments jumeaux aideront les astronomes à dresser une carte de l'ensemble de la Voie lactée, avec une combinaison sans précédent de taille et de détail.
Le spectrographe APOGEE South au Chili est identique au spectrographe APOGEE original au Nouveau-Mexique. Les deux fonctionnent en diffusant la lumière des étoiles dans des motifs arc-en-ciel détaillés appelés "spectres". Les astronomes utilisent ces spectres pour déterminer les compositions chimiques de ces étoiles, et aussi pour trouver des décalages subtils dus à l'effet Doppler créé par le mouvement des étoiles dans l'espace. Ces informations – composition et vitesse – sont combinées avec les positions stellaires connues pour créer une carte incroyablement détaillée de notre Galaxie.
Les observations « premières lumières » pour le spectrographe APOGEE Sud. Les points montrent des étoiles dont les spectres ont été observés par APOGEE. Quelques exemples de spectres sont affichés (les couleurs sont uniquement représentatives, comme les spectres APOGEE sont dans l'infrarouge). Les premières observations lumineuses comprenaient des spectres d'étoiles supermassives dans la nébuleuse de la Tarentule. Cette nébuleuse du Grand Nuage de Magellan forme des étoiles plus rapidement que toute autre région de notre Groupe Local de galaxies. Il ne peut être vu que de l'hémisphère sud, soulignant l'importance de l'emplacement d'APOGEE Sud. Le spectrographe nous permettra d'étudier la chimie et l'évolution des étoiles de la nébuleuse plus en détail que jamais. Crédit :collaboration SDSS; Image de la nébuleuse de la tarentule de Herschel/Spitzer
John Wilson de l'Université de Virginie, Scientifique des instruments d'APOGEE, explique la décision de construire des instruments identiques dans deux hémisphères :« Si les deux spectrographes sont exactement les mêmes, alors les spectres que nous collectons auprès d'eux seront également les mêmes. Nous n'avons pas à craindre que les différences que nous constatons soient dues à des différences dans la conception des instruments. Nous pouvons comparer directement les parties de notre galaxie que nous pouvons voir depuis les hémisphères nord et sud."
L'expérience APOGEE a mesuré à ce jour plus d'un million de spectres de 277, 000 étoiles individuelles, ce qui en fait la plus grande haute résolution, échantillon spectroscopique proche infrarouge d'étoiles jamais observées. En travaillant en lumière infrarouge, les instruments APOGEE peuvent scruter les épais nuages de poussière qui obscurcissent la Voie lactée intérieure. A la fin de la mission d'APOGEE Sud, le nombre d'étoiles observées va doubler, résultant en la carte la plus complète de la Voie lactée jamais créée.
Le nouveau spectrographe APOGEE Sud est situé au Télescope Irénée du Pont à l'Observatoire de Las Campanas, situé à une altitude de 2, 400 mètres (8, 000 pieds) dans le désert d'Atacama au nord du Chili, à peu près à la même distance au sud de l'équateur que le site du Nouveau-Mexique du spectrographe APOGEE original se trouve au nord.
Avec l'installation du spectrographe APOGEE Sud sur le télescope du Pont de l'Observatoire de Las Campanas au Chili, le SDSS peut désormais voir tout le ciel nocturne depuis les hémisphères nord et sud. Ce nouveau point de vue nous offre une expérience inédite, homogène, et une vue complète de toute la Voie Lactée, ainsi que ses satellites les Grands et Petits Nuages de Magellan (montrés juste en dessous de la Voie Lactée sur cette image). La nébuleuse de la tarentule, où APOGEE Sud a pris ses premières données, est visible sous la forme d'une tache rose vif dans le Grand Nuage de Magellan. Crédit :Dana Berry/SkyWorks Digital Inc. ; Collaboration SDSS
"Regarder depuis l'hémisphère sud nous permettra d'étudier les régions les plus intimes de notre Galaxie, " a déclaré Manuela Zoccali de la Pontifica Universidad Católica de Chile et de l'Institut du millénaire d'astrophysique, le président du Groupe de participation chilien SDSS. « C'est la première fois qu'une grande équipe de Chiliens travaille avec des collègues du monde entier sur un projet aussi ambitieux. Nous sommes ravis de pouvoir désormais travailler ensemble sur les premières données.
Le directeur du projet SDSS-IV, Michael Blanton de l'Université de New York, est d'accord. « Travailler avec nos collègues au Chili nous a aidés à étendre notre enquête de nouvelles manières passionnantes. Depuis nos débuts en 2000, les gens nous ont demandé quand nous irions dans l'hémisphère sud. Nous sommes ravis d'avoir trouvé une résidence secondaire à Las Campanas."
