Une fusée russe Proton-M transportant le vaisseau spatial ExoMars 2016 décolle du cosmodrome de Baïkonour en mars
À peine un mois après que son coûteux atterrisseur d'essai s'est écrasé sur Mars, l'Agence spatiale européenne a demandé vendredi aux pays membres de débourser 400 millions d'euros supplémentaires (425 millions de dollars) pour terminer l'exploration ExoMars de la planète rouge.
La mission en deux parties a vu un vaisseau spatial placé avec succès en orbite à la mi-octobre, mais un atterrisseur compagnon conçu pour ouvrir la voie à un rover de laboratoire mobile en 2020 s'est écrasé à la surface de la planète.
Le but d'ExoMars est de rechercher des preuves de vie, passé ou présent.
Pour terminer le travail, l'ESA a besoin "d'un peu plus de 400 millions d'euros pour le projet, qui comprend tous les travaux techniques nécessaires pour amener le véhicule jusqu'à la phase de lancement, " David Parker, Directeur des vols spatiaux habités et de l'exploration robotique de l'ESA, a déclaré aux journalistes par téléphone.
Les ministres des 23 pays qui sous-tendent le programme spatial européen, dont le Canada, décidera s'il faut couvrir le dépassement de coûts lors de leur réunion jeudi et vendredi prochains à Lucerne, La Suisse.
Le président de l'ESA, Jan Woerner, a averti plus tôt ce mois-ci que l'effort difficile d'ExoMars - précédemment budgétisé à 1,5 milliard d'euros (1,6 milliard de dollars) - aurait besoin de "plusieurs centaines de millions" d'euros de plus pour terminer le travail.
Les problèmes de financement ont déjà retardé le lancement du rover de deux ans.
Une vue de Mars depuis la webcam de l'orbiteur Mars Express de l'ESA en octobre
Après avoir parcouru une montagne de données, l'ESA a déclaré jeudi que l'atterrisseur Schiaparelli a échoué lorsqu'un ordinateur mesurant sa rotation a mal fonctionné, faire dérailler les calculs ultérieurs.
Un parachute, un bouclier thermique de protection et des propulseurs de freinage tous déployés beaucoup trop tôt en conséquence, provoquant le vol de l'atterrisseur vers Mars à 540 kilomètres (335 miles) par heure au lieu de glisser doucement jusqu'à l'arrêt.
"Vous apprenez autant des choses qui vont mal que des choses qui vont bien dans une expérience, " Parker a déclaré. "Nous devons donc en tirer des leçons et passer à 2020."
Presque tous les autres aspects de la mission complexe du mois dernier se sont déroulés comme prévu, il a noté.
L'objectif reste scientifiquement convaincant, il ajouta, "parce qu'aucune autre mission n'a prévu d'aller sous la surface de Mars, " où la vie - s'il y en a - est le plus susceptible de se trouver.
© 2016 AFP
