et pourquoi est-ce important ? Deux illustrations contrastant la position de Mars lorsqu'elle atteint l'opposition et la conjonction. Lors de l'opposition, La Terre passe près de Mars, elle est donc facilement visible dans le ciel nocturne. Pendant la conjonction, comme ce qui se passera entre le 2 et le 14 octobre, Mars et la Terre sont éloignés l'un de l'autre et bloqués par le soleil, rendant les communications entre les deux planètes difficiles. Nasa

Bientôt, Mars et la Terre danseront autour du soleil pour un événement officiellement appelé la conjonction solaire de Mars. En termes simples, c'est une période où Mars et la Terre sont de part et d'autre du soleil. Alors, quel est le problème ?

Pendant environ deux semaines, tous les deux ans, la conjonction solaire a lieu. Cette année, cela se passe entre le 2 et le 14 octobre. Pendant ce temps, le soleil obscurcit les deux planètes l'une de l'autre, rendant essentiellement la Terre et Mars invisibles l'un à l'autre. Cela signifie que la communication avec le vaisseau spatial de la NASA sur Mars est réduite à un bavardage silencieux.

Pourquoi pas de communication ?

Normalement, le soleil éjecte chaud, gaz ionisé de sa couronne, qui s'enfonce ensuite dans l'espace. Ce n'est généralement pas un problème, mais pendant la conjonction solaire, ce gaz peut interférer avec les signaux radio lorsque les ingénieurs tentent de communiquer avec leur vaisseau spatial sur et au-dessus de Mars. Les commandes peuvent être corrompues et entraîner un comportement inattendu de l'équipement de mission de Mars.

Donc, un moratoire de communication est mis en place au cours duquel, les contrôleurs de mission du Jet Propulsion Lab (JPL) de la NASA éteignent certains instruments, collecter et stocker les données des orbiteurs Odyssey et Mars Reconnaissance, lequel, à son tour, accumuler les données des rovers en surface Curiosity et Perseverance et de l'atterrisseur InSight, bien que ceux-ci soient stationnaires pendant ce temps.

Seul l'Odyssey Orbiter tentera de relayer des données vers la Terre pendant la conjonction solaire, sachant que certaines informations seront perdues. Cependant, La NASA arrêtera d'envoyer nouvelles instructions vers Mars pendant cette période pour éviter des résultats inattendus de signaux mal interprétés.

Que se passe-t-il pendant la conjonction ?

Alors que la NASA cesse d'envoyer de nouveaux signaux à son vaisseau spatial pendant la conjonction solaire, les contrôleurs chargent leurs communications en amont et envoient deux semaines de messages à l'avance pour éviter le risque accru d'interférences radio. Et c'est une occasion rare pour ceux qui travaillent sur ces missions de prendre du temps, en supposant qu'il n'y a pas d'autres projets nécessitant leur attention. Tout comme vous lorsque votre message d'absence du bureau est activé, ils s'enregistreront après la fin de la conjonction solaire.

Quand c'est fini, le vaisseau spatial enverra les données qu'ils ont collectées au Deep Space Network de la NASA, un système d'antennes radio terrestres massives géré par le JPL. Les ingénieurs passeront environ une semaine à télécharger les informations avant de reprendre les opérations de communication normales.

S'il est déterminé que l'une des données collectées est corrompue, les ingénieurs peuvent généralement faire retransmettre ces données, comme si vous demandiez à un collègue de renvoyer un fichier perdu ou illisible, juste de beaucoup plus loin.

Maintenant c'est intéressant

Alors que la durée d'un jour sur Mars est proche de celle de la Terre, 24 heures 37 minutes vs 23 heures 56 minutes, respectivement, une année sur Mars équivaut à 687 jours terrestres contre 365,25 jours terrestres.