PVC souple et flexible est obtenu en ajoutant des plastifiants, qui sont des substances qui réduisent les forces intermoléculaires du polymère et augmentent la mobilité de sa chaîne. Les plastifiants agissent essentiellement comme lubrifiants entre les chaînes polymères, leur permettant de glisser plus facilement les unes sur les autres. Il en résulte un matériau avec une rigidité réduite et une flexibilité accrue. La douceur et la flexibilité du PVC le rendent adapté à une variété d'applications, telles que les tuyaux, les fils, les revêtements de sol et les jouets.
En revanche, la bakélite est un plastique thermodurcissable, ce qui signifie qu'il subit une modification chimique irréversible lors du chauffage, formant une structure rigide et réticulée. Cette réticulation crée un matériau solide, dur et cassant. La rigidité et la dureté de la bakélite la rendent utile dans les applications d'isolation électrique, de pièces automobiles et d'ustensiles de cuisine où la solidité et la résistance à la chaleur et à l'usure sont requises.
La principale différence entre le PVC et la bakélite réside dans leurs structures moléculaires et les types de liaisons entre leurs chaînes polymères. Les forces intermoléculaires du PVC sont plus faibles, ce qui permet aux plastifiants de modifier facilement ses propriétés. La bakélite, quant à elle, possède des forces intermoléculaires plus fortes en raison de la réticulation, ce qui lui confère une nature rigide et cassante.
