Une équipe de chercheurs de l'Université de Californie à Davis a identifié un récepteur odorant chez les drones, responsable de la détection de la phéromone royale. Ce récepteur est exprimé dans les antennes des faux-bourdons et se lie spécifiquement à la phéromone royale. Cette découverte permet de mieux comprendre comment les faux-bourdons sont capables de trouver la reine et de s'accoupler avec elle.
Le récepteur odorant a été identifié à l’aide d’une combinaison de techniques d’électrophysiologie et de biologie moléculaire. Les chercheurs ont d’abord enregistré l’activité électrique des antennes de drones en réponse à différentes odeurs. Ils ont découvert que les antennes du drone répondaient spécifiquement à la phéromone royale. Ils ont ensuite utilisé des techniques de biologie moléculaire pour identifier le récepteur odorant responsable de cette réponse.
Les chercheurs pensent que ce récepteur odorant joue un rôle essentiel dans le comportement d’accouplement des drones. Les drones utilisent leurs antennes pour détecter la phéromone de la reine et retrouver la reine. Une fois qu'ils auront trouvé la reine, ils s'accoupleront avec elle. Ce processus est essentiel à la survie de la colonie, car il garantit que la reine est capable de produire une nouvelle progéniture.
Cette découverte a des implications pour la gestion des colonies d’abeilles mellifères. Les apiculteurs peuvent utiliser la phéromone royale pour attirer les faux-bourdons et contrôler le comportement d’accouplement des faux-bourdons. Cela pourrait être utile pour améliorer la qualité des reines et prévenir la propagation de maladies.
