Les chercheurs ont découvert que l’éclat brillant des plumes est dû à la façon dont les minuscules barbules sur les plumes sont disposées. Ces barbules sont recouvertes de crêtes microscopiques qui agissent comme un réseau de diffraction qui diffuse la lumière dans toutes les directions. Cette diffusion de la lumière crée une apparence de brillance.
Les chercheurs ont pu recréer cet effet en laboratoire à l’aide d’une imprimante 3D pour créer une surface ayant une structure similaire aux barbules d’une plume. Cette surface était ensuite recouverte d’une couche d’or, ce qui lui donnait un éclat brillant.
Les chercheurs pensent que cette nouvelle compréhension de la façon dont les plumes obtiennent leur éclat pourrait conduire au développement de nouveaux matériaux ayant un aspect brillant similaire. Ces matériaux pourraient être utilisés dans diverses applications, des cosmétiques à la peinture automobile.
Outre le potentiel de nouveaux matériaux, les découvertes des chercheurs pourraient également nous aider à mieux comprendre comment les oiseaux utilisent leurs plumes pour communiquer et attirer des partenaires. Par exemple, les chercheurs ont découvert que la brillance des plumes est affectée par l’angle sous lequel elles sont vues. Cela signifie que les oiseaux peuvent contrôler la quantité de brillance que reflètent leurs plumes en modifiant la façon dont ils tiennent leur corps.
Les découvertes des chercheurs ont été publiées dans la revue Nature Communications.
