1. Phase solitaire :
Dans les populations de faible densité, les criquets présentent une phase solitaire caractérisée par une coloration verte avec des marques contrastées noires et jaunes. Ce camouflage vert les aide à se fondre dans la végétation environnante, offrant une protection contre les prédateurs et permettant une recherche de nourriture efficace. Les criquets verts sont moins actifs et ont des taux de reproduction réduits.
2. Transition vers la phase grégaire :
Lorsque les populations acridiennes deviennent denses en raison de conditions favorables, les interactions sociales et les signaux environnementaux déclenchent la transition de la phase solitaire à la phase grégaire. Ce changement est médié par des changements hormonaux et neurochimiques dans le corps des criquets.
3. Changements de couleur pendant la phase grégaire :
Durant la phase grégaire, les criquets subissent des changements de couleur importants. Ils peuvent passer du vert au jaune voire au noir, selon leur état physiologique et leur habitat. La coloration jaune est la plus courante et est associée à une activité accrue et à un comportement grégaire. Une coloration noire est souvent observée chez les criquets grégaires plus âgés.
4. Mécanismes physiologiques :
Le changement de couleur chez les criquets est dû à des changements dans les concentrations de pigments, en particulier les caroténoïdes et la mélanine. Dans la phase solitaire, les pigments verts dominent en raison de leurs niveaux élevés de caroténoïdes et de leur faible teneur en mélanine. Lors du passage à la phase grégaire, les niveaux de mélanine augmentent, entraînant une coloration jaune et noire. Ces changements pigmentaires sont contrôlés par des facteurs génétiques et environnementaux.
5. Effets sur le comportement :
Le changement de couleur chez les criquets est étroitement associé à des changements de comportement. Les criquets grégaires présentent une activité accrue, des interactions sociales accrues et des mouvements coordonnés. Ils forment des essaims denses qui peuvent dévaster les cultures et la végétation, entraînant d’importantes pertes économiques.
6. Rôle des facteurs dépendants de la densité :
La transition vers la phase grégaire et les changements de couleur associés sont influencés par divers facteurs dépendants de la densité, notamment la surpopulation, la compétition pour les ressources, les interactions tactiles et les signaux chimiques émis par les criquets. Ces facteurs déclenchent collectivement des changements physiologiques qui conduisent à la transformation des couleurs.
7. Facteurs environnementaux :
Des facteurs environnementaux tels que la température, l’humidité, les précipitations et la disponibilité de nourriture peuvent également influencer les changements de couleur des criquets. Par exemple, des températures élevées et une faible humidité favorisent la transition vers la phase grégaire, tandis que des ressources alimentaires abondantes et des températures modérées favorisent la phase solitaire.
En résumé, les criquets changent de couleur dans différents contextes grâce à un processus remarquable de polyphénisme de phase. La capacité de transition entre les phases solitaires et grégaires, ainsi que les changements de couleur associés, leur permettent de s'adapter à des conditions environnementales variables et d'optimiser leurs stratégies de survie, ce qui en fait de redoutables ravageurs susceptibles d'avoir des impacts dévastateurs sur l'agriculture.
