L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, a révélé que l'éclat brillant des plumes est dû à une combinaison de facteurs, notamment la structure des barbules des plumes, la façon dont elles sont disposées et la présence d'un revêtement cireux.
Les barbules sont de minuscules structures ressemblant à des poils qui constituent la surface d'une plume. Ils sont disposés selon un motif semblable à celui des bardeaux, ce qui contribue à réfléchir la lumière et à créer un aspect brillant. Le revêtement cireux améliore encore la brillance en réduisant la quantité de lumière absorbée par la plume.
Les chercheurs ont pu recréer l’éclat brillant des plumes en créant un matériau synthétique qui imite la structure et les propriétés des barbules. Ce matériau pourrait potentiellement être utilisé dans diverses applications, telles que les cosmétiques, les peintures et les tissus.
"Nos découvertes pourraient conduire à de nouvelles façons de créer du brillant dans les matériaux, ce qui pourrait avoir un large éventail d'applications", a déclaré le Dr Robert S. Marks, auteur principal de l'étude. "Par exemple, nous pourrions créer des panneaux solaires plus efficaces en utilisant des matériaux brillants pour refléter davantage la lumière du soleil, ou nous pourrions développer de nouveaux types de peintures plus durables et plus faciles à nettoyer."
L'étude fournit également de nouvelles informations sur l'évolution des plumes. Les chercheurs ont découvert que l’éclat brillant des plumes pourrait avoir évolué pour attirer les partenaires et dissuader les prédateurs.
"L'éclat brillant des plumes est un élément magnifique et saisissant qui captive depuis longtemps l'imagination des humains", a déclaré Marks. "Notre étude fournit de nouvelles informations sur la façon dont les plumes obtiennent leur éclat, ce qui pourrait conduire à de nouvelles façons de créer du brillant dans les matériaux et à une nouvelle compréhension de l'évolution des plumes."
