Une équipe de chercheurs travaillant au quatrième hôpital chinois de l'Université médicale de Harbin a mis au point un nouveau type de contraceptif masculin facilement réversible. Dans leur article publié dans la revue ACS Nano, le groupe décrit leur approche, les éléments qui sont entrés dans la fabrication de leur contraceptif et à quel point cela a fonctionné lorsqu'il a été testé sur des rats.

Comme le notent les chercheurs, environ la moitié de toutes les grossesses dans le monde chaque année ne sont pas désirées. Beaucoup surviennent en raison de précautions inadéquates prises avant les rapports sexuels. Ils notent également qu'actuellement, les hommes n'ont que deux formes de contraception, les préservatifs et la vasectomie. Les deux types ont tendance à être indésirables du point de vue masculin. Les chercheurs ont donc développé un tout nouveau type de contraception :un bloc d'hydrogel placé dans le canal déférent qui peut être retiré par une seule échographie.

L'hydrogel a déjà été approuvé pour une utilisation dans le corps à d'autres fins et a été jugé sûr. Les chercheurs ont ajouté des thiocétals au gel, qui, selon des recherches antérieures, se dissociaient lorsqu'ils étaient exposés à des molécules contenant de l'oxygène. Ils ont également ajouté une petite quantité de dioxyde de titane, qui libère de l'oxygène lorsqu'il est soufflé aux ultrasons. En pratique, l'hydrogel est injecté dans les canaux déférents, qui sont les tubes qui transportent les spermatozoïdes des testicules vers le pénis lors de l'éjaculation. Les bloquer bloque les spermatozoïdes, les empêchant de se mélanger au sperme, et empêchant ainsi la capacité du patient à féconder une femme. Le retrait de l'hydrogel se fait en soufflant la zone avec une petite quantité d'ultrasons. Cela libère l'oxygène dans le dioxyde de titane, qui à son tour décompose le gel, lui permettant d'être lavé par le pénis.

Les chercheurs ont testé leur hydrogel avec des rats de laboratoire mâles. Certains ont reçu l'hydrogel; d'autres ont subi une vasectomie, et d'autres ont encore reçu une solution saline. Après leur guérison, les rats ont été autorisés à s'accoupler avec des femelles. Seuls ceux qui ont reçu la solution saline ont produit une progéniture. Les chercheurs ont également retiré le gel des rats de test à l'aide d'un appareil à ultrasons ordinaire et ont découvert qu'il rétablissait complètement leur capacité à se reproduire. D'autres tests sont nécessaires pour garantir sa sécurité avant que les essais puissent commencer chez l'homme.