Une équipe de chercheurs du Laboratoire national Ernest Orlando Lawrence Berkeley, l'Université de Californie, Berkeley, l'Université de Birmingham, Edgbaston, l'Université de Washington et le Kavli Energy NanoScience Institute ont découvert que la cinétique de réaction sont les facteurs qui conduisent à la formation de nanocristaux chiraux dans les atomes de tellure. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit la préparation des cristaux de Te de différentes manières, puis a observé ce qui leur est arrivé au microscope. Inna Popov avec le Center for Nanoscience and Nanotechnology, à l'Université hébraïque de Jérusalem, a publié un article Perspectives dans le même numéro de revue décrivant les recherches récentes sur les moyens par lesquels les composés chiraux forment des formes cristallines chirales et donne également un aperçu du travail effectué par l'équipe dans ce nouvel effort.

La chiralité est un terme qui décrit une propriété d'une structure en miroir, dans lequel l'image miroir de l'un ne peut pas être superposée à l'autre. Un exemple serait une simple paire de gants. Ils se reflètent l'un l'autre, mais le gant gauche ne s'adaptera pas correctement à la main droite et vice versa. Un objet chiral et son objet en miroir sont ensemble appelés énantiomorphes. Un objet achiral, d'autre part, est une structure en miroir dans laquelle les deux peuvent se superposer. Un domaine de recherche impliquant la chiralité se concentre sur les structures cristallines – les scientifiques ne comprennent toujours pas pleinement comment la chiralité moléculaire est impliquée dans la formation des cristaux chiraux. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à en savoir plus sur la formation de cristaux chiraux dans un cas particulier, dans l'élément tellure.

Pour en savoir plus sur la formation des cristaux de Te chiral, les chercheurs ont d'abord préparé des échantillons de cristaux de Te en réduisant l'oxyde qu'ils contiennent à l'aide d'hydrazine avec de l'acide mercaptopropionique achiral ou de la L- ou D-pénicillamine chirale. Les échantillons ont été préparés à différents niveaux de saturation afin d'étudier les différents effets qu'ils auraient sur la chiralité des cristaux résultants.

Les chercheurs ont découvert que les cristaux préparés avec des niveaux de saturation moyens se transformaient en cristaux chiraux quel que soit le ligand utilisé. Mais ils ont également constaté que ceux préparés avec des niveaux de saturation élevés ont pris des formes achirales, même lorsqu'il est préparé avec des ligands chiraux. Les chercheurs suggèrent que la cinétique de réaction est un moteur majeur de la chiralité du réseau dans le tellure.

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