Un microscope électronique à balayage montre comment les particules microplastiques sont attachées à la structure nanocellulosique. Le diamètre des particules de plastique est de 100 nanomètres. Crédit :Centre de recherche technique VTT de Finlande
Un millier de litres d'eau de mer peut contenir jusqu'à 8,3 millions de particules de microplastiques. Jusqu'à maintenant, l'identification de ces très petites particules s'est avérée difficile – elles ne sont généralement détectées qu'une fois qu'elles se sont accumulées dans le corps des poissons. Une méthode développée au VTT utilise des structures de nanocellulose pour l'identification précoce des particules. La nanocellulose permettrait de capter les particules avant même qu'elles ne pénètrent dans les cours d'eau.
Les propriétés des films de nanocellulose et des hydrogels favorisent l'identification et la capture de très petites particules microplastiques.
"La nanocellulose a une forme de maille, structure poreuse et une grande surface BET. Dans l'eau, de puissantes forces capillaires sont générées dans cette structure, permettant aux particules d'être transportées à l'intérieur du maillage et d'y être liées, " déclare le professeur-chercheur Tekla Tammelin du VTT.
La méthode fournit un moyen d'attraper des particules microplastiques d'une taille que l'œil humain ne peut pas détecter. Ce sont des particules d'un diamètre de seulement 100 nanomètres.
« Les structures en nanocellulose permettent d'identifier et d'analyser ces particules et d'obtenir des informations sur leur comportement à un stade plus précoce. Nous pouvons déterminer la concentration de particules dans l'eau et analyser, par exemple, si des particules sont libérées dans l'eau potable à partir de bouteilles en plastique.
Prochaine étape :les méthodes de filtration
L'identification de particules microplastiques à structures nanocellulosiques a été développée au VTT dans le cadre du projet phare FinnCERES, qui explore de nouvelles solutions de matériaux biosourcés. La prochaine étape pourrait être de développer de nouvelles solutions de filtration peu coûteuses utilisant la méthode.
« De nouvelles solutions de filtration permettraient de capter les particules là où elles sont générées. Les solutions pourraient être utilisées, par exemple, en blanchisserie, où des particules microplastiques sont libérées des vêtements en molleton et d'autres fibres synthétiques. De la même manière, nous pourrions développer des méthodes de filtration pour toute industrie où il existe un risque de génération et de rejet de microplastiques dans les cours d'eau. »
