Depuis des décennies, les femmes ont assumé la plus grande partie du fardeau de la contraception. Cependant, l'utilisation à long terme de contraceptifs oraux féminins pourrait augmenter le risque d'effets secondaires tels que des caillots sanguins ou le cancer du sein. Maintenant, inspiré par des cocktails en couches colorés, les chercheurs ont développé un moyen terme, contraceptif masculin réversible. Ils rapportent leurs résultats dans le journal ACS Nano .

Les formes courantes de contraception masculine sont soit à court terme (préservatifs) soit à long terme (vasectomie). Cependant, les préservatifs peuvent échouer, et vasectomies, bien qu'efficace, ne sont pas souvent réversibles. Xiaolei Wang et ses collègues voulaient concevoir un moyen terme, forme réversible de contraception masculine. Ils se sont inspirés des cocktails, comme la Galaxie, que les barmans fabriquent en superposant des liquides colorés dans un verre. Si la boisson est agitée ou chauffée, les couches se combinent en un liquide uniforme. Wang et ses collègues se sont demandé s'ils pouvaient utiliser une approche similaire pour injecter des couches de matériaux pour bloquer le canal déférent, conduit qui transporte les spermatozoïdes du testicule à l'urètre. L'application de chaleur provoquerait le mélange des couches, les décomposer et "débrancher le pipeline".

L'équipe a testé leur approche sur des rats mâles. Ils ont successivement injecté quatre couches de matériaux dans le canal déférent :un hydrogel qui forme une barrière physique au sperme; nanoparticules d'or, qui chauffent lorsqu'ils sont irradiés avec de la lumière proche infrarouge ; acide éthylènediaminetétraacétique (EDTA), un produit chimique qui décompose l'hydrogel et tue également les spermatozoïdes ; et enfin, une autre couche de nanoparticules d'or. Les matériaux injectés ont empêché les rats de féconder les femelles pendant plus de 2 mois. Cependant, lorsque les chercheurs ont braqué une lampe proche infrarouge sur les rats pendant quelques minutes, les couches mélangées et dissoutes, permettant aux animaux de produire une progéniture.

Les chercheurs affirment que bien que cette expérience pilote soit prometteuse, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour vérifier la sécurité des matériaux.