Plus de 100 scientifiques de 25 instituts de recherche et industries dans 12 pays européens différents, coordonné par le groupe du professeur Antonio Marcomini de l'Université Ca' Foscari de Venise, ont réalisé l'une des premières tentatives pour comprendre les risques que présentent les nanomatériaux tout au long de leur cycle de vie, partant de leur fabrication et finissant par être jetés ou recyclés.
De l'argent nanométrique au dioxyde de titane pour la purification de l'air, l'utilisation de nanomatériaux à forte pertinence commerciale s'avère avoir des avantages évidents car elle attire des investissements, et suscite des inquiétudes. « Des matériaux de taille nanométrique (un nanomètre équivaut à un millionième de millimètre) pourraient présenter des risques environnementaux et sanitaires dans certaines conditions. Les incertitudes et les connaissances scientifiques insuffisantes pourraient ralentir l'innovation et la croissance économique.
Comment évaluer ces risques et prendre les mesures préventives appropriées ? La réponse vient des résultats du Sustainable Nanotechnologies Project (SUN).
Plus de 100 scientifiques de 25 instituts de recherche et industries dans 12 pays européens, coordonné par le groupe du professeur Antonio Marcomini de l'Université Ca' Foscari de Venise, ont réalisé l'une des premières tentatives pour comprendre les risques que présentent les nanomatériaux tout au long de leur cycle de vie, partant de leur fabrication et finissant par être jetés ou recyclés.
Après trois années de recherche en laboratoires et au contact de partenaires industriels, les scientifiques ont traité, testé et mis à disposition une plateforme en ligne (sunds.gd/) qui accompagne les industries et les institutions de contrôle et de régulation dans l'évaluation des risques potentiels pouvant survenir pour les équipes de production, pour les consommateurs et pour l'environnement.
L'objectif est de comprendre dans quelle mesure ces risques sont durables, surtout par rapport aux matériaux traditionnels disponibles, et de prendre les mesures préventives appropriées. En outre, cet outil permet de comparer les coûts de réduction des risques avec les bénéfices générés par ce produit innovant, tout en mesurant son éventuel impact environnemental.
Danail Hristozov, le chercheur principal du projet du Département des sciences de l'environnement, Informatique et Statistiques à Ca' Foscari, mentionné, "Le travail considérable accompli pour développer et tester les méthodes et outils d'évaluation et de gestion des risques posés par les nanomatériaux n'a pas seulement généré une énorme quantité de nouvelles données et connaissances scientifiques sur les dangers potentiels des différents types de nanomatériaux, mais a également abouti à des découvertes clés sur les interactions entre nanomatériaux et systèmes biologiques ou écologiques et sur leur diffusion, sur leur fonctionnement et sur leurs éventuelles conséquences négatives. Ces résultats, diffusé dans plus de 140 articles de recherche, ont été immédiatement adoptés par les industries et les régulateurs et auront inévitablement un impact important sur le développement de nanotechnologies plus sûres et plus durables et sur la régulation de leurs risques. »
Les scientifiques ont concentré leurs recherches sur des matériaux spécifiques et leur nous, afin d'analyser l'ensemble du cycle de vie des produits. Deux des plus connus ont été choisis :l'argent nanométrique utilisé dans les textiles, et les nanotubes de carbone à parois multiples qui sont utilisés dans les revêtements marins et les pièces automobiles. Des matériaux moins connus qui sont d'une grande pertinence pour leur utilisation ont également été inclus :les pigments automobiles et les agents antiagglomérants à base de silice utilisés par l'industrie alimentaire.
Dernièrement, SUN comprenait des nanomatériaux à haute valeur commerciale qui sont extrêmement innovants :le dioxyde de titane dopé à l'azote pour la purification de l'air est un nouveau produit activé par SUN et exploité par la grande entreprise de céramiques colorées Colorobbia. Le revêtement et l'imprégnation à base de cuivre pour la protection du bois ont été réorientés sur la base de l'évaluation de la sécurité SUN, et les revêtements à base de carbure de tungstène pour les papeteries sont commercialisés sur la base des résultats SUN.
