L'Institut Basque de Recherche et Développement Agricole Neiker-Tecnalia étudie actuellement une stratégie pour remédier aux sols contaminés par des composés organiques contenant du chlore (composés organochlorés). Le procédé innovant consiste à combiner l'application de nanoparticules sans fer avec des techniques de bioremédiation. Les sociétés Ekotek et Dinam, l'UPV/EHU-Université du Pays Basque et Gaiker-IK4 participent également à ce projet connu sous le nom de NANOBIOR.

Les sols affectés par les composés organochlorés sont très difficiles à décontaminer. Parmi ces composés organochlorés figurent certains insecticides principalement utilisés pour lutter contre les insectes ravageurs, comme le DDT, aldrine, dieldrine, endosulfan, hexachlorocyclohexane, toxaphène, chlordécone, mirex, etc. C'est un fait bien connu que l'utilisation de beaucoup de ces insecticides est actuellement interdite en raison de leur impact environnemental et du risque qu'ils présentent pour la santé humaine.

Dégrader les composés organochlorés (composés organiques dont les molécules contiennent des atomes de chlore) présents dans le sol, les organisations participant au projet proposent une stratégie basée sur l'application, initialement, de nanoparticules sans fer qui aident à éliminer les atomes de chlore dans ces composés. Une fois ces atomes éliminés, la bioremédiation est effectuée (un processus dans lequel des micro-organismes, champignons, les plantes ou les enzymes qui en dérivent sont utilisées pour restaurer un environnement altéré par des contaminants à son état naturel).

Le processus de bioremédiation développé par Neiker-Tecnalia comprend deux stratégies principales :la biostimulation et la bioaugmentation. La première consiste à stimuler les bactéries déjà présentes dans le sol en ajoutant des nutriments, humidité, oxygène, etc. La bioaugmentation est basée sur l'application de bactéries ayant la capacité de dégradation souhaitée au sol. Dans le cadre de ce processus, Neiker-Tecnalia prélève des échantillons de sols contaminés par des composés organochlorés et isole en laboratoire les espèces de bactéries qui présentent une plus grande capacité à dégrader ces contaminants. Une fois les souches les plus intéressantes isolées, la quantité de ces bactéries est ensuite augmentée en laboratoire et le sol à décontaminer en est alors inoculé.

Banque de souches efficaces pour lutter contre les organochlorés

La première étape pour Neiker-Tecnalia est d'identifier les espèces bactériennes capables de dégrader les composés organochlorés afin de disposer d'une banque d'espèces d'intérêt pour une utilisation en bioremédiation. Cette banque rassemblera des souches collectées au Pays Basque et permettra de mettre à disposition des bactéries pouvant être utilisées comme élément de décontamination des sols.

L'association de l'application de nanoparticules zéro fer et de la bioremédiation constitue une avancée significative en matière de décontamination des sols; il offre l'avantage supplémentaire de pouvoir potentiellement les appliquer in situ. Donc cette méthodologie, qui est actuellement en phase exploratoire, pourrait remplacer d'autres procédés tels que l'excavation des sols contaminés afin qu'ils puissent être confinés et/ou traités. De plus, la combinaison des deux techniques permet de réduire les temps de décontamination, ce qui prendrait beaucoup plus de temps si la bioremédiation était utilisée seule.