Un nouveau test de détection simultanée de plusieurs explosifs a été développé par des scientifiques de l'UCL. Le capteur de validation de principe est conçu pour identifier et quantifier rapidement cinq explosifs couramment utilisés en solution pour aider à suivre la contamination toxique dans les eaux usées et améliorer la sécurité des espaces publics.
Chercheur principal, Dr William Peveler (UCL Chimie), a déclaré:"C'est la première fois que plusieurs explosifs sont détectés à l'aide d'un seul capteur auparavant, démontrer la preuve de concept de cette approche. Notre capteur change de couleur en 10 secondes pour donner des informations sur la quantité et les explosifs présents dans un échantillon. Suite à un développement ultérieur, nous espérons qu'il sera utilisé pour analyser rapidement la nature des menaces et éclairer des réponses personnalisées."
L'étude, publié aujourd'hui dans ACS Nano et financé par le Conseil de recherche en génie et en sciences physiques (EPSRC), utilisé un capteur fluorescent pour détecter et différencier le DNT, TNT, tétryle, RDX et PETN en lisant des « empreintes digitales » de changement de couleur uniques pour chaque composé.
Dr Peveler, a ajouté :"Nous avons analysé les explosifs qui sont couramment utilisés à des fins industrielles et militaires pour créer un outil utile pour la surveillance de l'environnement et de la sécurité. Par exemple, Le DNT est un produit de dégradation des mines terrestres, et RDX et PETN ont été utilisés dans des complots terroristes ces dernières années car ils peuvent être difficiles à détecter à l'aide de chiens renifleurs. Notre test peut rapidement identifier ces composés, nous voyons donc qu'il a une variété d'applications allant de la surveillance des eaux usées des usines de munitions et des champs de tir militaires à la recherche de preuves d'activités illicites. »
Le capteur est constitué de points quantiques, qui sont de minuscules particules émettant de la lumière ou des nanomatériaux, auxquels sont attachés des récepteurs de ciblage explosifs. Comme chaque explosif se lie à la boîte quantique, il éteint la lumière émise à un degré différent. Les changements de couleur distincts sont analysés informatiquement dans une variété de conditions pour donner une empreinte unique pour chaque composé, permettant de détecter plusieurs explosifs avec un seul test.
Auteur principal, Professeur Ivan Parkin (UCL Chimie), a déclaré:"Notre capteur est un pas en avant important pour la détection d'explosifs multiples. Les méthodes actuelles peuvent être laborieuses et nécessitent un équipement coûteux, mais notre test est conçu pour être peu coûteux, rapide et utiliser un volume d'échantillon beaucoup plus petit qu'auparavant. Bien que tous ces facteurs soient importants, la vitesse et la précision sont cruciales lors de l'identification de composés explosifs."
L'équipe prévoit de le transporter du laboratoire sur le terrain en le testant à l'aveugle avec des échantillons d'eaux usées contaminées. Ils espèrent également améliorer la sensibilité du test en adaptant les surfaces des points quantiques. Actuellement, sa limite est inférieure à une partie par million que l'équipe espère augmenter jusqu'à la partie par milliard.
