Alors que nous approchons des limites de miniaturisation de l'électronique conventionnelle, Les alternatives aux transistors à base de silicium - les éléments constitutifs de la multitude d'appareils électroniques sur lesquels nous comptons - sont vivement recherchées.

Inspiré par la façon dont les organismes vivants ont évolué dans la nature pour effectuer des tâches complexes avec une facilité remarquable, un groupe de chercheurs de l'Université de Durham au Royaume-Uni et de l'Université de São Paulo-USP au Brésil explore des méthodes "évolutives" similaires pour créer des dispositifs de traitement de l'information.

Dans le Journal de physique appliquée , des éditions AIP, le groupe décrit l'utilisation de composites de nanotubes de carbone à paroi simple (SWCNT) comme matériau dans l'informatique « non conventionnelle ». En étudiant les propriétés mécaniques et électriques des matériaux, ils ont découvert une corrélation entre la concentration/viscosité/conductivité SWCNT et la capacité de calcul du composite.

"Au lieu de créer des circuits à partir de réseaux de composants discrets (transistors en électronique numérique), notre travail prend un matériau désordonné aléatoire, puis « entraîne » le matériau pour produire une sortie souhaitée, " a déclaré Mark K. Massey, associé de recherche, École d'ingénierie et de sciences informatiques de l'Université de Durham.

Ce domaine de recherche émergent est connu sous le nom d'« évolution dans la matière, " un terme inventé par Julian Miller à l'Université de York au Royaume-Uni. De quoi s'agit-il exactement ? Un domaine interdisciplinaire mêle la science des matériaux, ingénierie et informatique. Bien qu'encore à ses débuts, le concept a déjà montré qu'en utilisant une approche similaire à l'évolution naturelle, les matériaux peuvent être formés pour imiter les circuits électroniques, sans avoir besoin de concevoir la structure matérielle d'une manière spécifique.