Un développement de trois universités permet d'améliorer les propriétés thermiques et électroniques des appareils avec des alliages nickel-titane.

Des experts ont collaboré pour produire des nanoparticules faites d'un alliage titane-nickel utilisées dans le développement de capteurs thermiques et électriques qui contrôlent le fonctionnement de dispositifs de haute technologie tels que ceux utilisés dans l'aérospatiale, entre autres, a déclaré Enrique López Cuéllar, docteur de l'Université autonome de Nuevo León (UANL), Mexique.

Universités fédérales de Pernambuco et Campina Grande, à la fois au Brésil, étaient responsables de l'obtention de supports physiques pour l'alliage métallique titane-nickel à mémoire de forme (avec la capacité de revenir à son état d'origine après avoir été déformé). Pendant ce temps, l'équipe de l'UANL a fabriqué des nanoparticules utilisées dans les capteurs, et après une série de tests ont confirmé l'efficacité du nickel-titane en tant que conducteur électrique et thermique.

Avec des nanoparticules, ils ont produit des dispositifs sensibles à la température qui transmettent de l'énergie électrique au système mais ne provoquent pas de surchauffe. Alors quand il atteint enfin 50 degrés Celsius, le capteur arrête de se dilater et entre dans un état de pause ; minutes plus tard, lorsque sa température et sa taille reviennent à la normale, il s'active à nouveau pour contrôler le fonctionnement des vannes, chaudières ou distributeurs de gaz, dit Lopez Cuellar.

Les méthodes de fabrication des alliages sont très spécifiques, ainsi les universités brésiliennes les ont obtenues en faisant fondre sous vide le titane pour le faire réagir avec l'oxygène. En général, ce procédé est coûteux, l'idée était donc de réduire les coûts.

Ensuite, des nanoparticules ont été obtenues par des techniques d'évaporation thermique où les liaisons moléculaires des métaux se sont dégradées sous forme de poudre puis collectées individuellement.

En plus de générer des nanoparticules pour les capteurs, un autre objectif de ce projet est de former des ressources humaines de haut niveau dans les domaines de la métallurgie des alliages à mémoire de forme, la nanotechnologie et l'amélioration des infrastructures afin d'avoir un impact sur la production scientifique et technologique dans les deux pays.

Finalement, pour tester l'efficacité du matériau, une machine spéciale dans laquelle les capteurs sont situés entre deux points de contacts électriques, l'alimentation électrique est appliquée et supprimée pendant un certain temps, dans le but de déterminer combien de temps il faut pour revenir à son état d'origine.