Les scientifiques ont conçu une nouvelle nanoparticule auto-assemblante qui cible les tumeurs, pour aider les médecins à diagnostiquer le cancer plus tôt.

La nouvelle nanoparticule, développé par des chercheurs de l'Imperial College de Londres, augmente l'efficacité de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) en recherchant spécifiquement les récepteurs présents dans les cellules cancéreuses.

La nanoparticule est recouverte d'une protéine spéciale, qui recherche des signaux spécifiques émis par les tumeurs, et quand il trouve une tumeur, il commence à interagir avec les cellules cancéreuses. Cette interaction enlève le revêtement protéique, provoquant l'auto-assemblage de la nanoparticule en une particule beaucoup plus grande afin qu'elle soit plus visible sur le scan.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Angewandte Chemie , ont utilisé des cellules cancéreuses et des modèles murins pour comparer les effets de la nanoparticule auto-assemblante en IRM par rapport aux agents d'imagerie couramment utilisés et ont découvert que la nanoparticule produisait un signal plus puissant et créait une image IRM plus claire de la tumeur.

Les scientifiques affirment que la nanoparticule augmente la sensibilité de l'IRM et améliorera finalement la capacité du médecin à détecter les cellules cancéreuses à des stades de développement beaucoup plus précoces.

Le professeur Nicholas Long du département de chimie de l'Imperial College de Londres a déclaré que les résultats étaient vraiment prometteurs pour améliorer le diagnostic du cancer. "En améliorant la sensibilité d'un examen IRM, notre objectif est d'aider les médecins à détecter beaucoup plus rapidement quelque chose qui pourrait être cancéreux. Cela permettrait aux patients de recevoir un traitement efficace plus tôt, ce qui, espérons-le, améliorerait les taux de survie au cancer."

« Les scanners IRM se trouvent dans presque tous les hôpitaux du pays et ce sont des machines vitales utilisées chaque jour pour scanner le corps des patients et faire la lumière sur ce qui pourrait ne pas aller. Mais nous sommes conscients que certains médecins pensent que même si l'IRM les scanners sont efficaces pour repérer les grosses tumeurs, ils ne sont peut-être pas aussi efficaces pour détecter les petites tumeurs à un stade précoce", ajouta le professeur Long.

La nanoparticule nouvellement conçue fournit un outil pour améliorer la sensibilité de l'IRM, et les scientifiques travaillent maintenant à améliorer son efficacité. Le professeur Long a déclaré :« Nous aimerions améliorer la conception pour permettre aux médecins de repérer encore plus facilement une tumeur et aux chirurgiens de l'opérer ensuite. Nous essayons maintenant d'ajouter un signal optique supplémentaire pour que la nanoparticule s'allume. avec une sonde luminescente une fois sa cible trouvée, ainsi, combiné avec le meilleur signal IRM, il sera encore plus facile d'identifier les tumeurs."

Avant de tester et d'injecter la nanoparticule non toxique chez la souris, les scientifiques devaient s'assurer qu'il ne deviendrait pas si gros lorsqu'il s'auto-assemblerait qu'il causerait des dommages. Ils ont injecté la nanoparticule dans une solution saline à l'intérieur d'une boîte de Pétri et ont surveillé sa croissance sur une période de quatre heures. La nanoparticule est passée de 100 à 800 nanomètres – encore assez petite pour ne pas causer de dommages.

Les scientifiques améliorent maintenant la nanoparticule et espèrent tester leur conception dans un essai humain au cours des trois à cinq prochaines années.

Le Dr Juan Gallo du département de chirurgie et de cancer de l'Imperial College de Londres a déclaré :« Nous cherchons maintenant à affiner la taille de la nanoparticule finale afin qu'elle soit encore plus petite tout en offrant une image IRM améliorée. Si elle est trop petite le corps va juste le sécréter avant l'imagerie, mais trop gros et cela pourrait être nocif pour le corps. Bien faire les choses est vraiment important avant de passer à un essai humain."