Les nanomatériaux d'ingénierie (ENM) sont de plus en plus utilisés dans une variété de produits commerciaux. En raison de leurs propriétés et applications uniques, Les ENM offrent la promesse d'immenses avantages technologiques et économiques à l'industrie et aux consommateurs. Cependant, on craint également que certaines de ces propriétés puissent être nocives pour les humains.

Bien que ce test d'applications individuelles de l'ENM soit possible, il est actuellement coûteux et chronophage et constitue un obstacle à l'innovation. Un test efficace est requis pour ces propriétés afin de s'assurer que l'ENM est sûr à utiliser. Le projet de recherche financé par le 7e PC, NANOSOLUTIONS vise à résoudre ce problème en classant le potentiel de sûreté d'une variété d'ENM.

Lancé en avril 2013 avec une réunion de lancement à Helsinki, Finlande, l'équipe du projet trouve de nouvelles méthodes pour évaluer les inconvénients et les risques présentés par l'exposition aux nanoparticules industrielles. L'objectif à long terme est de créer un ensemble de biomarqueurs de la toxicité ENM qui permettra à terme à l'équipe de développer un « classificateur de sécurité ENM ».

L'équipe NANOSOLUTIONS mène des recherches sur les interactions des ENM avec le vivant au niveau moléculaire, niveau cellulaire et organisme. De nombreuses fonctions importantes des organismes vivants ont lieu à l'échelle nanométrique - chaque jour, nos corps utilisent des nanomatériaux naturels, comme les protéines et autres molécules, pour contrôler leurs nombreux systèmes et processus internes.

Les ENM ont le potentiel d'induire des dommages au niveau cellulaire, tissu, ou les niveaux de l'organisme en interagissant avec les structures cellulaires conduisant à une altération des fonctions cellulaires clés. Ces effets indésirables peuvent être médiés par des altérations induites par l'ENM dans l'expression et la traduction des gènes, mais peut également impliquer une transformation épigénétique des fonctions génétiques.

Le « classificateur de sécurité ENM » de NANOSOLUTIONS sera basé sur les caractéristiques matérielles de l'ENM, en utilisant les connaissances acquises sur les interactions ENM avec le vivant au niveau moléculaire, niveau cellulaire et organisme. Cela donnera aux scientifiques la possibilité de prédire ces effets nocifs plutôt que de simplement les décrire une fois qu'ils se sont produits.

La rationalisation du processus de test des ENM aura également d'énormes avantages commerciaux. Le modèle de classification accélérera le cycle d'innovation et facilitera le développement de produits commercialement viables utilisant l'ENM. Finalement, cela va construire le consommateur, confiance industrielle et réglementaire en permettant aux experts d'évaluer efficacement les dangers potentiels inconnus.