Les propriétés antibactériennes des textiles enduits d'argent sont très appréciées dans les domaines du sport et de la médecine. Une équipe de l'Empa a maintenant étudié le comportement de différentes couches d'argent dans la machine à laver, et ils ont découvert quelque chose d'important :les textiles avec des nano-revêtements libèrent moins de nanoparticules dans l'eau de lavage que ceux avec des revêtements normaux.

S'il contient 'nano', il ne fuit pas principalement « nano » :au moins c'est vrai pour les textiles enduits d'argent, explique Bernd Nowack de la division Technologie et société de l'Empa. Au cours de chaque cycle de lavage, une certaine quantité de revêtement d'argent est lavée des textiles et se retrouve dans les eaux usées. L'Empa a analysé cette eau; il s'est avéré que les textiles nano-enduits ne libèrent pratiquement pas de nanoparticules. C'est tout le contraire des revêtements ordinaires, où beaucoup de particules d'argent différentes ont été trouvées. De plus, Les textiles argentés nano-enduits perdent généralement moins d'argent au lavage. En effet, beaucoup moins d'argent est incorporé dans les tissus textiles avec nano-revêtement, et donc il est libéré en plus petites quantités pour l'effet antibactérien que ce n'est le cas avec les revêtements ordinaires. Un résultat surprenant qui a un effet transformateur sur les analyses futures et sur le traitement des textiles argentés. "Tous les textiles argentés se comportent de manière similaire - qu'ils soient nano-enduits ou enduits de manière conventionnelle, " dit Nowack. C'est pourquoi les nano-textiles ne devraient pas être soumis à une réglementation plus stricte que les textiles avec des revêtements d'argent conventionnels, et cela est pertinent pour les discussions en cours concernant d'éventuelles réglementations spéciales pour le nano-argent.

Mais quelle est l'importance des particules d'argent dans les eaux usées ? L'argent exposé réagit avec les (petites quantités de) soufre dans l'air pour former du sulfite d'argent, et le même processus a lieu dans l'usine de traitement des eaux usées. Le sulfite d'argent, qui est insoluble, se dépose au fond du décanteur et est ensuite incinéré avec les boues d'épuration. Il ne reste donc pratiquement plus d'argent provenant des eaux usées dans l'environnement. L'argent est inoffensif car il est relativement non toxique pour l'homme. Même si des particules d'argent sont libérées du tissu textile en raison d'une forte transpiration, ils ne sont pas absorbés par une peau saine.

Quel détergent pour quel revêtement ?

Prochain, L'équipe de Nowack souhaite étudier comment les textiles argentés réagissent à divers détergents à lessive ordinaires. Des études ont montré que certains ingrédients actifs des détergents à lessive peuvent modifier la forme sous laquelle l'argent est présent. Par exemple, avant le lavage, les chercheurs ont détecté des ions d'argent, c'est-à-dire l'argent dissous (une forme conventionnelle d'argent) dans les tissus textiles, alors qu'après le lavage, ils ont détecté des éléments, c'est-à-dire métallique, nano-argent ou autres composés d'argent, comme le chlorure d'argent (insoluble).

Ainsi, les textiles en argent contiennent en fin de compte un certain nombre de composés d'argent qui changent constamment et subissent des transformations chimiques. Et ils ne font pas que pendant le lavage, comme le souligne Nowack.

Même pendant les processus de fabrication et de revêtement, les influences extérieures peuvent avoir un effet sur la composition des particules d'argent dans les textiles, avant même que le client ait le produit accroché dans son armoire à la maison.