Cette image montre une "forêt" de nanotubes de carbone - des milliers et des milliers de minuscules rouleaux d'atomes de carbone, cultivé sur un morceau de feuille de cuivre. James Dolan explique à quel point il est facile de traverser de beaux paysages comme celui-ci lorsque l'on tente de fabriquer de nouveaux appareils électroniques pour la première fois.

"Il est facile de se laisser distraire par la beauté inhérente des paysages que l'on peut trouver lors de l'étude des matériaux à l'échelle nanométrique.

Ce que nous regardons ici, c'est une portion d'un tapis ou "forêt" de nanotubes de carbone, cultivé sur un morceau de feuille de cuivre. Les nanotubes de carbone sont des rouleaux exceptionnellement minuscules d'atomes de carbone, quelques dizaines de nanomètres de diamètre mais potentiellement beaucoup plus longs. Vous pouvez voir quelques tubes individuels ici et là dans l'image ressemblant à des poils errants. Cependant, les plus grosses structures, semblable à des vagues huppées sur une mer agitée, sont des milliers et des milliers de tubes individuels cultivés les uns à côté des autres qui se sont attachés ensemble pour former cette "forêt".

Nous les cultivons pour une utilisation dans divers appareils électroniques, comme la source d'électrons dans les canons à rayons X. En réalité, cet échantillon est beaucoup trop désordonné pour être utile pour la mesure prévue. Ces structures captivantes ont été formées par accident, peut-être des zones de la forêt endommagées par un égratignure négligente d'une pince à épiler.

Habituellement, les nanotubes formeraient une forêt complète et uniforme, à quel point ils créent l'un des matériaux les plus noirs que l'on puisse trouver sur terre."