Une nouvelle technique de dépôt d'argent sur les fibres des vêtements pourrait ouvrir d'énormes opportunités dans l'électronique portable.

Scientifiques du Laboratoire national de physique (NPL), le National Measurement Institute du Royaume-Uni, ont développé un moyen d'imprimer l'argent directement sur les fibres. Cette nouvelle technique pourrait rendre l'intégration de l'électronique dans tous les types de vêtements simple et pratique. Cela a de nombreuses applications potentielles dans le sport, santé, Médicament, l'électronique grand public et la mode.

La plupart des plans actuels pour l'électronique portable nécessitent le tissage de matériaux conducteurs dans des tissus, qui offrent une flexibilité limitée et ne peuvent être atteints que lorsqu'ils sont intégrés dans la conception des vêtements dès le départ. La technique de NPL pourrait permettre d'imprimer des circuits légers directement sur des vêtements complets.

Les fibres enduites d'argent créées selon cette technique sont souples et extensibles, ce qui signifie que les circuits peuvent être facilement imprimés sur de nombreux types de tissus différents, y compris la laine qui est tricotée en boucles serrées.

La technique consiste à lier chimiquement une couche de nano-argent sur des fibres individuelles à une épaisseur de 20 nm. La couche d'argent conductrice encapsule entièrement les fibres et présente une bonne adhérence et une excellente conductivité.

Chris Hunt, Chef de projet, dit :« La technique a de nombreuses applications potentielles. Un domaine particulièrement passionnant est celui des capteurs et antennes portables qui pourraient être utilisés pour la surveillance, par exemple, contrôler les patients et les personnes vulnérables ; saisie de données et retour d'information pour les soldats sur le terrain ; et le suivi des performances dans le sport. Elle offre des avantages particuliers par rapport à l'approche « tisser dans », car le motif conducteur et la flexibilité garantissent que les capteurs sont toujours positionnés au même endroit sur le corps."

La technique pourrait également créer des opportunités dans la mode et la technologie grand public, comme l'incorporation d'un éclairage LED dans les vêtements ou l'installation d'écrans tactiles sur les manches de chemise.

En outre, l'argent a des propriétés antibactériennes, ouvrant des opportunités pour des applications médicales telles que les pansements, masques faciaux, lingettes antibactériennes longue durée, et des vêtements militaires.

Ayant démontré avec succès que la technique additive est viable en laboratoire, NPL recherche aujourd'hui des financements ou des collaborateurs pour développer un circuit imprimé complet sur un textile, dont la flexibilité et la robustesse peuvent être testées, par exemple en le passant au lavage. Une fois que cela a été accompli avec succès, les scientifiques chercheront ensuite à développer des prototypes d'applications pratiques.