(Phys.org) - Dans une étape vers la compréhension et l'exploitation d'une forme exotique de matière qui a suscité l'enthousiasme pour des applications potentielles dans un nouveau genre de supercalculateurs, les scientifiques rapportent la première identification d'un « isolant topologique » (TI) naturel. Leur rapport sur la découverte du matériel, récupéré dans une mine d'or abandonnée en République tchèque, apparaît dans le journal ACS Lettres nano .

Pascal Gehring et ses collègues soulignent que les TI synthétiques, découvert il y a seulement une décennie, sont considérés comme un nouvel horizon en science des matériaux. Contrairement aux isolateurs électriques conventionnels, qui ne conduisent pas l'électricité, Les TI ont la propriété unique de conduire l'électricité à leur surface, tout en agissant comme un isolant à l'intérieur. Bien qu'apparemment simple, ce type de surface pourrait permettre de manipuler le spin d'un électron, ouvrant la voie au développement d'un ordinateur quantique. Un tel ordinateur traiterait les données beaucoup plus rapidement que les meilleurs supercalculateurs d'aujourd'hui.

L'équipe de recherche décrit la découverte que le minéral Kawazulite, trouvé dans la mine d'or tchèque et transformé en nanoflocons, est un TI naturel. Les flocons étaient si petits que des milliers pouvaient tenir à l'intérieur du point au-dessus d'un "i". Sur la base de la découverte, des TI naturels peuvent exister dans d'autres minéraux, indique le rapport. Scientifiques, ils se souviennent, croyait autrefois que les quasi-cristaux - sujet du prix Nobel de chimie 2011 - n'étaient disponibles que synthétiquement, mais ces matériaux ont été récemment découverts dans des météorites tombées du ciel.

L'article s'intitule "Un isolant topologique naturel".