De minuscules particules remplies d'un médicament pourraient être un nouvel outil pour traiter le cancer à l'avenir. Une nouvelle étude publiée par des scientifiques suédois en Caractérisation des particules et des systèmes de particules montre comment de telles nanoparticules peuvent être combinées pour garantir l'administration efficace de médicaments anticancéreux aux cellules tumorales - et comment leur donner des propriétés pour les rendre visibles dans les scanners IRM et ainsi rendues traçables.

L'équipe, composé de scientifiques du Karolinska Institutet (KI) et du Royal Institute of Technology (KTH) de Stockholm, et de l'Université de technologie Chalmers de Göteborg, développé des « nanoparticules théranostiques » en combinant thérapie et diagnostic dans un seul et même nanomatériau.

« Pour cette étude, nous avons produit des nanoparticules théranostiques capables d'effectuer des livraisons précises de charges utiles de médicaments aux cellules du cancer du sein, " explique le professeur Eva Malmström de la Faculté des sciences et de l'ingénierie chimiques du KTH. " Ils sont également détectables dans un scanner IRM et peuvent donc être utilisés à des fins de diagnostic. Les blocs de construction que nous utilisons sont biodégradables et ne montrent aucun signe de toxicité."

La nouvelle étude a abouti à une méthode de fabrication de telles nanoparticules théranostiques qui se forment spontanément à partir de macromolécules adaptées (polymères). L'équilibre entre les composants hydrophiles (qui attirent l'eau) et hydrophobes (qui repoussent l'eau) est important pour le succès de ce processus, ce dernier étant ce qui permet le remplissage des particules par le médicament. Une concentration relativement élevée de l'isotope naturel 19F (fluor) fait apparaître clairement les particules dans les tomogrammes MR haute résolution, et en suivant les nanoparticules théranostiques à travers le corps, les chercheurs peuvent découvrir comment le médicament est absorbé par la tumeur et à quel point le traitement est efficace.

Les chercheurs ont rempli les nanoparticules avec la doxorubicine chimiothérapeutique, qui est utilisé pour traiter le cancer de la vessie, poumons, ovaires, et la poitrine. Ils ont montré par des expériences sur des cellules cultivées que les particules, bien qu'inoffensifs en eux-mêmes, sont efficaces pour tuer les cellules cancéreuses lorsqu'elles sont chargées avec le médicament.

La prochaine étape consiste à développer le système pour cibler les tumeurs cérébrales, le cancer du pancréas et les tumeurs cancéreuses du sein résistantes aux médicaments, qui sont actuellement difficiles à traiter efficacement par chimiothérapie.

« L'ajout de groupes de ciblage à la surface ou en modifiant la taille ou en ajoutant des groupes ioniques à nos nanoparticules permettra d'augmenter l'absorption sélective de ces particules dans les tumeurs, " dit le Dr Andreas Nyström, Professeur agrégé en nanomédecine au Centre suédois de nanosciences médicales, partie du département de neurosciences du Karolinska Institutet.

On espère qu'un jour cette recherche conduira à des traitements de chimiothérapie sur mesure qui recherchent spécifiquement les cellules tumorales. En ce que la drogue, qui est toxique pour le corps, peut être délivré plus précisément à la tumeur, le traitement peut être rendu beaucoup plus efficace avec des effets secondaires considérablement réduits.