(Phys.org) - Dans une découverte qui pourrait faire dérailler la célèbre franchise de films "Hangover", une équipe de chercheurs dirigée par des ingénieurs de l'UCLA a identifié une méthode pour accélérer la réaction du corps à la consommation d'alcool.

Dans un article publié en ligne le 17 février dans la revue à comité de lecture Nature Nanotechnologie , Yunfeng Lu, professeur de génie chimique et biomoléculaire à l'École d'ingénierie et de sciences appliquées de l'UCLA Henry Samueli, et ses collègues décrivent avoir réussi à placer deux enzymes complémentaires dans une minuscule capsule pour accélérer l'élimination de l'alcool du corps. La combinaison d'enzymes dans la capsule traite essentiellement l'alcool de la même manière que le foie.

Lou, le chercheur principal, a déclaré que la combinaison d'enzymes pouvait être ingérée sous forme de pilule, altérant chimiquement l'alcool dans le système digestif, alors même que le foie fait son travail.

"La pilule agit d'une manière extrêmement similaire à la façon dont votre foie le fait, " dit Lu. "Avec des recherches plus poussées, cette découverte pourrait être utilisée comme mesure préventive ou comme antidote à l'intoxication alcoolique."

Les enzymes naturellement présentes dans les cellules travaillent souvent en tandem pour transformer les molécules ou éliminer les toxines. Le groupe de Lu a assemblé plusieurs enzymes pour imiter le processus naturel. Une enzyme connue sous le nom d'alcool oxydase, par exemple, peut favoriser l'oxydation de l'alcool mais produit également du peroxyde d'hydrogène, qui est toxique. Un autre type d'enzyme, une catalase, provoque la décomposition du peroxyde d'hydrogène en eau et en oxygène. Placer les deux enzymes l'une à côté de l'autre peut éliminer efficacement l'alcool.

Les chercheurs ont placé les deux enzymes dans une capsule de polymère mesurant à peine quelques dizaines de nanomètres de diamètre. La paroi de la capsule de polymère n'a qu'un nanomètre d'épaisseur - environ 100, 000 fois plus fin qu'un cheveu humain. La capsule protège les enzymes et leur permet d'entrer librement dans une molécule d'alcool. De cette façon, la nanocapsule mime un organite, une structure trouvée dans les cellules qui stimule les réactions chimiques.

Les chercheurs ont utilisé un modèle de souris pour tester l'efficacité du paquet d'enzymes comme antidote après la consommation d'alcool. Ils ont découvert que les taux d'alcoolémie chez les souris ayant reçu le paquet d'enzymes diminuaient plus rapidement que chez les souris qui n'en avaient pas reçu. Les taux d'alcoolémie du groupe test antidote étaient inférieurs de 15,8 pour cent à ceux du groupe témoin après 45 minutes, 26,1% de moins après 90 minutes et 34,7% de moins après trois heures.

Dans un test de l'efficacité du système d'administration d'enzymes à titre prophylactique lorsqu'il est consommé en même temps que l'alcool, les chercheurs ont découvert que les taux d'alcoolémie chez les souris ayant reçu les enzymes étaient de 10,1% inférieurs à ceux des souris du groupe témoin après 45 minutes, 31,8% de moins après 90 minutes et 36,8% de moins après trois heures.

"Compte tenu de la vaste bibliothèque d'enzymes actuellement ou potentiellement disponibles, " écrivent les auteurs, "De nouvelles classes de nanocomplexes enzymatiques pourraient être construites pour un large éventail d'applications."