Les nanoparticules sont plus nocives pour les petits animaux que les tests ne l'ont indiqué à ce jour. Cela a été démontré dans une nouvelle étude de l'Université de Coblence-Landau. Ainsi, la progéniture de puces d'eau (Daphnia magna) exposée à des nanoparticules de dioxyde de titane réagit de manière significativement plus sensible que la progéniture de parents d'un groupe témoin. C'est le cas même si les descendants eux-mêmes ne sont pas exposés aux nanoparticules. Avec les méthodes de test habituelles, aucun effet attribuable aux nanoparticules n'a été trouvé. Jusqu'à maintenant, les tests standard n'étudient pas les effets sur la prochaine génération.

Selon le dosage des nanoparticules, la progéniture est deux à cinq fois plus sensible à ces particules que les puces d'eau non traitées. A des concentrations 50 fois inférieures au seuil d'effet habituel chez les parents, le dioxyde de titane - auparavant considéré comme inoffensif sur le plan toxicologique - a déjà montré des effets considérables dans la génération suivante. La dose la plus faible à laquelle les parents ont été exposés n'était que 20 fois supérieure à la concentration prédite dans le cadre d'autres études scientifiques pour les eaux de surface. La comparaison avec les seuils d'effet déterminés dans cette nouvelle étude indique donc un risque dans l'évaluation du risque réglementaire.

La sensibilité des animaux d'essai a été déterminée sur la base de leur comportement de nage en fonction de différentes concentrations de dioxyde de titane. Le comportement de nage altéré de la progéniture limite peut-être sa capacité de survie, et les organismes pourraient également réagir de manière plus sensible à d'autres facteurs de stress, comme les pesticides ou les métaux. Par contre, dans la génération parentale, aucun effet ne peut être reconnu même après des temps d'exposition plus longs. On ne sait pas à l'heure actuelle si des effets similaires ou autres se produisent avec d'autres nanomatériaux ou organismes.

Tests standards non adaptés

« L'étude démontre que les nanomatériaux, en raison de leurs propriétés spéciales, peut induire des effets surprenants", explique le professeur Ralf Schulz du département Landau des sciences de l'environnement de l'université de Coblence-Landau. « Les enquêtes classiques et les évaluations des risques ne suffisent donc pas. Les autorités de régulation doivent viser à soutenir le développement et l'introduction de tests plus adaptés afin de pouvoir mieux évaluer les risques à long terme. les nanoparticules sont rejetées en permanence dans l'environnement.

La toxicité des matériaux pour le milieu aquatique est principalement étudiée sur la base de tests standards, comme ceux sur les puces d'eau. Ces organismes jouent un rôle important dans la chaîne alimentaire des lacs et des étangs, se reproduisent facilement et réagissent avec sensibilité aux substances nocives. Leur impact peut être déterminé rapidement et facilement en utilisant la mobilité des puces d'eau. À cette fin, il existe des procédures normalisées de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) afin de permettre la comparaison des valeurs. Néanmoins, ceux-ci sont limités à une seule génération et ne considèrent pas leur progéniture. "Toutefois, ces tests ne permettent pas de conclure quant aux effets de ces matières sur l'homme", ajoute le Dr Mirco Bundschuh, un autre des auteurs de l'étude.

De nombreuses industries, comme l'électronique, chimique, industries médicales ou cosmétiques, utilisent déjà des nanoparticules à grande échelle. Par exemple, crèmes solaires, déodorants, les dentifrices ou les vinaigrettes contiennent tous des nanoparticules de dioxyde de titane comme agent éclaircissant. Avec la lumière du soleil, la substance peut également purifier les eaux usées et l'air, ainsi que la production d'électricité ou d'hydrogène. Les propriétés dépendent de la taille et de la structure des particules minuscules de 1 à 100 nanomètres, qui sont donc environ mille fois plus fins qu'un cheveu humain. Sur la base des prévisions de croissance de la production et de l'utilisation des nanoparticules, on peut s'attendre à ce qu'ils soient de plus en plus rejetés dans l'environnement. Bien qu'on en sache peu sur leurs effets sur l'homme et l'environnement, les produits contenant des nanoparticules ne nécessitent aucune identification particulière.