Les États-Unis pourraient perdre leur rôle de leader dans l'espace au profit d'autres pays à moins qu'ils ne fassent du financement et des processus de recherche et développement, en particulier dans les nanotechnologies, une priorité renouvelée et urgente, selon un nouvel article du Baker Institute for Public Policy de l'Université Rice.
Le papier, « Relation de la NASA avec la nanotechnologie :passé, Défis présents et futurs, " étudie comment la NASA a à la fois guidé et financé le développement de la nanotechnologie de pointe depuis 1996 dans ses propres installations de recherche et dans ses collaborations avec des scientifiques et des laboratoires universitaires. La recherche a été menée par une équipe de Rice qui comprenait Kirstin, membre de la politique scientifique et technologique du Baker Institute. Mathieu, actuel étudiant diplômé de Rice Kenneth Evans et anciens étudiants diplômés Padraig Moloney et Brent Carey. L'article met en lumière un vaste domaine qui recèle un potentiel énorme pour améliorer les vols spatiaux en réduisant le poids des engins spatiaux et en développant des capteurs plus petits et plus précis.
Ce domaine de recherche, cependant, a connu une réduction spectaculaire de 2004 à 2007, lorsque la NASA a réduit les dépenses annuelles de R&D en nanotechnologie de 47 millions de dollars à 20 millions de dollars. La NASA est la seule agence fédérale américaine à réduire les investissements dans ce domaine, les auteurs ont trouvé, et cela fait partie d'une tendance globale de financement à la NASA. De 2003 à 2010, tandis que le budget fédéral total de la recherche scientifique est resté stable entre 60 et 65 milliards de dollars (en dollars constants de 2012), Les crédits de recherche de la NASA ont diminué de plus de 75 pour cent, de 6,62 milliards de dollars à 1,55 milliard de dollars.
Les auteurs soutiennent que l'agence devrait se restructurer, recentrer et renforcer ses programmes de R&D.
"Les États-Unis manquent actuellement d'une politique spatiale nationale qui assure la continuité de la recherche et des programmes qui s'appuient sur les capacités existantes pour explorer l'espace, et qui a défini des étapes pour l'exploration humaine et robotique de l'orbite terrestre basse, la lune et Mars, " Matthews a déclaré. "Avec le Congrès et le président luttant sur le budget chaque année, il est essentiel que la NASA présente un plan clair de R&D scientifique et technologique lié à tous les aspects de l'agence. Cela comprend la connexion de la R&D, avec la nanotechnologie comme domaine de prédilection, aux candidatures liées aux missions de l'agence."
Les auteurs ont déclaré que pour s'engager efficacement dans la R&D de nouvelles technologies, La NASA devrait renforcer sa capacité de recherche et son expertise en encourageant les des projets à haut rendement pour aider à soutenir et à façonner l'avenir de l'exploration spatiale américaine
« Ne pas effectuer ces changements, surtout dans un climat politique de financement plat ou réduit, présente un risque substantiel que les États-Unis perdent leur rôle de leader dans l'espace au profit d'autres pays, notamment la Chine, Allemagne, La France, le Japon et Israël, qui utilisent plus efficacement leurs investissements en R&D, ", a déclaré Matthews.
