Avec une idée originale, beaucoup de travail et certains des équipements les plus sophistiqués au monde, des chercheurs de l'Université McMaster ont mis au point une nouvelle façon d'étudier les structures de surfaces complexes, ouvrir la porte à de futures découvertes dans les matériaux, énergie et technologie.

Des scientifiques du Centre canadien de microscopie du campus McMaster, en collaboration avec un collègue de l'Université Pierre et Marie Curie à Paris, La France, développé la nouvelle méthode en utilisant la microscopie électronique à transmission. C'est une technique si puissante qu'elle peut être utilisée pour visualiser et identifier des atomes individuels à des grossissements de plusieurs millions de fois.

Le mandat du centre est de fournir des capacités et une expertise uniques en microscopie électronique aux chercheurs travaillant sur un large éventail de projets nationaux et internationaux de recherche sur les matériaux. Il abrite l'un des microscopes électroniques les plus avancés et les plus puissants au monde, le Titan 80-300 Cubed.

La nouvelle recherche apparaît dans la prestigieuse revue La nature . Les scientifiques décrivent comment ils ont développé la méthode pour examiner les oxydes métalliques, dans ce cas le titanate de strontium, une surface notoirement difficile à étudier, mais qui est prometteur pour de nombreuses applications, y compris un éclairage efficace, la production d'énergie et les futurs systèmes de technologie de l'information.

Gianluigi Botton, directeur scientifique du centre, dit que jusqu'à maintenant, il avait été presque impossible d'élucider complètement la structure atomique de l'oxyde de surface de celle du matériau lui-même, en raison des limitations physiques des techniques existantes.

Maintenant, ayant montré que la microscopie électronique à transmission peut faire le travail, les scientifiques peuvent appliquer la même méthode à d'autres surfaces difficiles, avec la promesse de faciliter la séparation de l'eau pour en extraire l'hydrogène comme carburant, ou d'inventer de tout nouveaux types d'appareils électroniques, par exemple.

"Les surfaces sont tout autour de nous, " a expliqué Botton. " Comprendre leurs propriétés à ce niveau peut ouvrir de nombreuses possibilités. "