Des "arbres fractals" microscopiques cultivés à partir d'argent pourraient être la base d'un nouveau type de cellule solaire, disent les chimistes de l'Université de Californie, Davis.

"Nous espérons que ces structures nous permettront de faire mieux, des cellules solaires plus efficaces, " a déclaré le professeur Frank Osterloh, un chercheur principal sur le 100 $, 000 bourses.

Les fractales sont des motifs qui se répètent sur plusieurs échelles de longueur. Dans ce cas, les branches d'argent 1-50e de la largeur d'un cheveu humain sont elles-mêmes ramifiées, et des branches plus petites poussent sur ces branches, formant un motif arborescent.

Dans une application de cellule solaire, les arbres d'argent sont recouverts de polymères absorbant la lumière. Lorsque des particules légères (photons) frappent la couche de polymère, ils produisent des électrons de courte durée et des trous dans le polymère. Les trous chargés positivement sont collectés à travers les branches d'argent, tandis que les électrons se déplacent vers la contre-électrode pour créer un potentiel électrique.

Osterloh a comparé les structures à de vrais arbres, qui utilisent une structure fractale de branches à brindilles pour étendre une large canopée de feuilles pour la collecte de la lumière du soleil. De la même manière, les arbres d'argent nanométriques auront une grande surface.

Le laboratoire d'Osterloh à UC Davis fabriquera les cellules solaires, qui sera caractérisée par les collaborateurs Sean Shaheen à l'Université de Denver et Richard Taylor, Université de l'Oregon. Boaz Ilan, UC Merced, effectuera la modélisation informatique des systèmes.