Au cours de la dernière décennie, de nombreux projets sur les risques associés aux nanomatériaux ont été initiés et réalisés. En général, ils ont traité de la manière dont les nanomatériaux pourraient être utilisés sans représenter un danger pour l'environnement et la santé humaine. Cependant, le manque de spécialistes empêche d'entreprendre d'autres études urgentes dans le domaine de la nano(éco)toxicologie. De plus, il existe de nombreuses lacunes – certaines assez importantes – dans notre connaissance de ce sujet. Telles sont les conclusions tirées de deux rapports récemment rendus publics, dans les deux cas, le nanotoxicologue de l'Empa, Harald Krug, a été fortement impliqué.

Il existe aujourd'hui sur le marché des centaines de produits basés sur des procédés de fabrication nanotechnologiques, allant de la crème solaire et des pigments jusqu'aux vêtements. Dès le début, ces développements ont été accompagnés de recherches sur les aspects de sécurité des nanoproduits. Harald Krug, un toxicologue de l'Empa a, après une décennie de recherche dans le domaine de la nanosécurité, arrivent à la conclusion (provisoire) suivante :« A ce jour, aucun risque spécifique n'est connu en association avec l'utilisation de nanoproduits – ou plutôt de nanoparticules libres. Mais même s'il n'y a pas d'indications concrètes de problèmes sérieux avec les nanoparticules synthétiques, Hug dit que ce n'est pas un général "tout est clair". Les entreprises qui souhaitent commercialiser un nouveau nanoproduit doivent examiner attentivement l'ensemble de son cycle de vie, de la fabrication à l'utilisation de l'article jusqu'à son élimination finale ou son recyclage éventuel.

Beaucoup de travail pour les nano(éco)toxicologues

Pour mieux comprendre les interactions entre les nanoparticules avec d'autres matériaux et l'environnement, et d'apprendre comment ils pourraient affecter la santé humaine, nécessite une connaissance approfondie de la toxicologie. Il y a un aspect qui inquiète particulièrement Harald Krug. « Parce que ces dernières années en Europe, un grand nombre d'instituts de toxicologie environnementale ont été fermés, il n'y a plus assez d'experts et de spécialistes dans le domaine de la nanotoxicologie environnementale. dans d'innombrables publications scientifiques dans le domaine, les règles de la toxicologie ne sont pas respectées, généralement par manque de connaissances. "Et en conséquence, il y a ces histoires d'horreur qui créent beaucoup d'incertitude et de malaise."

L'utilisation sûre des nanomatériaux

Un rapport de 60 pages récemment publié par la Société allemande de génie chimique et de biotechnologie (DECHEMA) et l'Association de l'industrie chimique (VCI) offre un aperçu des projets de recherche menés au cours de la dernière décennie sur le sujet de la nanosécurité. Il couvre six Suisses, 40 allemands, un projet américain et 25 projets européens. Dans l'un de ces projets, l'Empa, en collaboration avec l'Hôpital cantonal de Saint-Gall, ont étudié si les nanoparticules peuvent traverser le placenta humain et pénétrer dans le système circulatoire d'un bébé à naître. Les toxicologues du laboratoire «Materials meet Life» de l'Empa ont étudié les placentas humains (donnés par les mères immédiatement après l'accouchement) pour évaluer à quel point ils constituent une barrière. Leurs expériences ont montré que des particules d'un diamètre inférieur à 200 à 300 nm pouvaient passer dans la circulation sanguine fœtale. La question est, cela endommage-t-il le tissu placentaire ou peut-il avoir une influence sur le développement de l'enfant à naître ? À la fois, en regardant du côté positif, il est possible d'imaginer le transport de nanovéhicules à travers le placenta comme moyen de délivrer un traitement ciblé au bébé alors qu'il est encore dans l'utérus.

Dans un autre rapport (auquel Krug a également contribué de manière significative) qui a été récemment présenté à Bruxelles, le Conseil consultatif scientifique des académies européennes (EASAC) a attiré l'attention sur les lacunes de nos connaissances scientifiques dans ce domaine et a indiqué très clairement les sujets qui doivent être étudiés dans les années à venir afin que les nanomatériaux puissent être directement utilisés sans risques pour notre environnement ou à la santé humaine. "En regardant ces résultats, Je souhaite vraiment qu'à l'avenir nous investissions davantage dans l'éducation et la formation en toxicologie environnementale. Ce n'est qu'alors qu'il est possible d'entreprendre une recherche responsable dans ce domaine, et alors seulement pourrons-nous garantir le développement durable de ces nouvelles technologies, " dit Krug.