(PhysOrg.com) -- Dans une annonce que beaucoup attendaient, une équipe de recherche de l'Université de l'Illinois, a réussi à comprendre comment produire des métamatériaux dans une taille suffisamment grande pour être utile. L'équipe, dirigé par John Rogers, professeur de génie des matériaux, décrire dans un article publié dans Nature Nanotechnologie , comment ils ont utilisé une technique d'impression pour tamponner des métamatériaux à indice négatif 3D (NIM) sur du plastique ou du verre. Le processus pourrait conduire au développement de produits tels que des objectifs à très haute résolution; ou comme un espoir, une cape d'invisibilité.

Les métamatériaux sont des matériaux capables de courber la lumière d'une manière que les matériaux naturels ne peuvent pas; ils peuvent le faire car ils sont constitués de matériaux en couches avec de très petits espaces dans chaque couche de sorte que, lorsqu'ils sont combinés, ils donnent un maillage capable de plier la lumière de la manière souhaitée ; un peu comme prendre plusieurs portes moustiquaires et les placer les unes sur les autres légèrement hors de l'alignement. Lorsque la lumière frappe les différentes parties de l'écran, elle se reflète dans des directions différentes. Avec des métamatériaux, les trous de maille de l'écran sont de la taille des longueurs d'onde de la lumière, c'est pourquoi jusqu'à présent, personne n'a été capable de comprendre comment les créer dans une taille qui pourrait en fait être utilisée pour autre chose que la recherche.

Le nouveau procédé développé, change tout ça. Au lieu d'essayer de créer les métamatériaux directement par gravure par faisceau d'électrons, un tampon est d'abord créé; celui qui se compose de beaucoup de très petits pics et vallées. Le timbre est ensuite recouvert d'une couche d'un matériau indescriptible qui peut être enlevé plus tard, puis recouvert de couches d'argent et de fluorure de magnésium. Le maillage est créé en faisant adhérer juste le revêtement des pics sur le timbre à une feuille de verre ou de plastique où la couche sacrificielle est enlevée par gravure, en ne laissant que le motif de maillage.

En utilisant ce processus, l'équipe a pu produire des métamatériaux de quelques pouces carrés, contraint, ils écrivent, uniquement par l'appareil dont ils disposaient dans le laboratoire. Rogers rapporte que lui et son équipe s'attendent à produire bientôt des matériaux de plusieurs ordres de grandeur plus importants.

La conception, imaginé pour la première fois par Xiang Zhang en 2008, devrait pouvoir être utilisé pour produire des feuilles de nouveaux métamatériaux de presque toutes les tailles avec les bonnes ressources, et de plus devrait pouvoir le faire de manière raisonnablement économique, car les timbres sont réutilisables. Cependant, des recherches supplémentaires seront encore nécessaires, avant que les produits commerciaux ne commencent à apparaître, car les méthodes pour créer les bons types de tampons doivent encore être développées.

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