(PhysOrg.com) -- Des chercheurs de l'Université du Texas à Arlington mettent au point un système pour détecter une mutation génétique impliquée dans 90 pour cent des cancers du pancréas et souvent dans le cancer du poumon en faisant couler de minuscules quantités de sang sur des nanomatériaux.

Leur travail aidera les médecins à donner plus d'informations aux patients prédisposés à certaines maladies et à prescrire une thérapie et des comportements sains qui peuvent retarder ou éliminer le risque de certaines maladies.

La recherche est « une percée majeure qui peut profiter à des millions de personnes qui contractent une maladie comme le cancer à partir de leurs gènes hérités ou défectueux, » selon les professeurs Samir Iqbal et Shawn Christensen, qui mènent l'effort.

Iqbal et Christensen ont déclaré que leur processus améliore la vitesse, détection électrique, sensibilité et portabilité.

Iqbal, un professeur assistant en génie électrique, et Christensen, professeur assistant et biologiste génétique, ont publié un article dans la revue Lettres de physique appliquée qui donne la preuve de concept de leur processus. Le travail a été choisi comme article de couverture pour le journal en 2009.

L'équipe a également présenté ses travaux sur le campus des National Institutes of Health lors d'un atelier conjoint du NIH et de l'Institute of Electrical and Electronics Engineers. Le travail a reçu des distinctions et le prix du meilleur article en 2009.

« Ce que cela signifie potentiellement, c'est que tout ce qui est connu pour être un marqueur génétique de certaines maladies, peut être détecté en quelques minutes, », a déclaré Iqbal. « Nous utilisons la détection électrique pour pêcher certains gènes et les détecter à partir de très, très petits échantillons.

Christensen a dit qu'il existe de nombreuses versions différentes, ou allèles, d'un gène donné au sein d'une population. Chaque individu peut avoir une variation légèrement différente d'un gène en raison d'une mutation et d'une recombinaison génétique.

Certaines mutations peuvent prédisposer un individu à une maladie donnée. D'autres peuvent conduire à une protection contre la même maladie ou une maladie différente. Par exemple, un allèle d'un gène trim5α a été sélectionné par sélection naturelle car il protégeait nos ancêtres contre un ancien rétrovirus, mais ce même allèle contribue à notre vulnérabilité à l'infection par le VIH aujourd'hui, dit Christensen.

"Notre travail pourrait être utilisé pour détecter n'importe quel marqueur génétique, ", a déclaré Christensen. « Si une maladie a une composante génétique connue, nous pouvons vous dire si vous avez le gène qui pourrait conduire à la maladie.

Leur processus de dépistage utilise environ un quart de millilitre de sang, ou un peu plus que la quantité de sang nécessaire d'un diabétique pour tester sa glycémie.

D'autres processus existent pour obtenir des résultats similaires, mais ils nécessitent la détection de matrices de fluorescence ou de radioactivité, plus de travail ou encombrant, machines coûteuses, les chercheurs ont dit.

« Nous pourrions intégrer le processus de détection électrique que nous avons utilisé dans un petit appareil portatif qui pourrait être utilisé en dehors du laboratoire, », a déclaré Iqbal.

Iqbal utilise une partie d'une période de cinq ans, 400 $, 000 Bourse de début de carrière de la National Science Foundation pour soutenir la recherche sur les mutations génétiques. Il est dans la troisième année de cette bourse.

Les subventions CARRIÈRE soutiennent les activités de développement de début de carrière des professeurs qui illustrent des recherches exceptionnelles, excellent enseignement et intégration innovante de l'enseignement et de la recherche.

Christensen est soutenu par une bourse de 677 $ sur trois ans, 958 bourse de la section Molecular and Cellular Biosciences de la National Science Foundation pour étudier les rétrotransposons non LTR, une classe d'éléments génétiques mobiles égoïstes dont l'activité a généré 34 pour cent du génome humain.

L'équipe comprend un certain nombre d'étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs du Texas, des étudiants qui, en fin de compte, apporteront de solides contributions à la main-d'œuvre de haute technologie de l'État, dirent les professeurs.