Ils pourraient bien être les plus petites décorations d'arbre de Noël jamais. De minuscules particules sphériques d'or et d'argent qui sont plus de 100 millions de fois plus petites que les boules d'or et d'argent utilisées pour décorer les sapins saisonniers ont été synthétisées par des chercheurs au Mexique et aux États-Unis.
Écrivant dans le numéro de décembre du Journal international des nanoparticules , ingénieur matériaux Xavier E. Guerrero-Dib, de l'Universidad Autónoma de Nuevo León et de ses collègues et à l'Université du Texas à Austin, décrire la formation de l'or, argent et allié, nanoparticules bimétalliques de seulement 25 nanomètres de diamètre. Ils ont utilisé de la vitamine C, acide ascorbique, trouve couramment dans les mandarines, un remplisseur de bas préféré dans de nombreuses régions du monde, et un savon, molécule de tensioactif connue sous le nom de bromure de cétyltriméthylammonium, un antiseptique parfois utilisé dans les cosmétiques coûteux.
La réaction du nitrate d'argent et du composé d'or de l'acide chloroaurique dans ces conditions a conduit à une réduction successive des métaux et à la formation d'argent différent, l'or et les nanoparticules bimétalliques. Les structures précises des nanoparticules ont été révélées à l'aide d'une technique de cartographie élémentaire à haute résolution. L'analyse montre que les nanoparticules ont plusieurs couches, coquillages d'or dans l'argent dans l'or, dans le cas des particules bimétalliques et de certains mélanges, ou d'alliage, des métaux se sont produits.
Les nanoparticules sont d'un grand intérêt pour les chimistes et les scientifiques des matériaux pour leur potentiel en tant que catalyseurs pour accélérer les réactions chimiques, en tant que nouveaux agents d'administration de médicaments, et comme points quantiques pour les applications analytiques. Ils peuvent également être utilisés dans la fabrication des composants des futurs dispositifs électroniques au-delà de la puce de silicium. Les nanoparticules métalliques contenant deux métaux différents ou plus pourraient avoir des produits chimiques encore plus intrigants, propriétés électroniques et optiques que les nanoparticules monométalliques en raison de la combinaison des différentes chimies de chaque métal ainsi que des effets de taille des particules étant simplement, très, très petit.
Les chercheurs soulignent que les propriétés optiques des nanoparticules dépendent beaucoup de la taille et de la forme ainsi que des métaux constitutifs. Les nanoparticules d'or et d'argent sont particulièrement utiles car leurs effets optiques se produisent aux longueurs d'onde visibles de la lumière. L'équipe ajoute que s'il était possible d'affiner la combinaison d'or et d'argent dans les mêmes nanoparticules, il serait également possible d'ajuster les propriétés optiques de ces particules.
