Grâce à un four à micro-ondes, le processus nanotechnologique fondamental d'auto-assemblage pourrait bientôt remplacer l'utilisation du traitement lithographique pour fabriquer les puces semi-conductrices omniprésentes.
En utilisant des micro-ondes, des chercheurs de l'Institut national de nanotechnologie (INN) du Canada et de l'Université de l'Alberta ont considérablement réduit le temps de cuisson d'un processus d'auto-assemblage moléculaire spécifique utilisé pour assembler des copolymères séquencés, et en ont maintenant fait une alternative viable au processus de lithographie conventionnel pour une utilisation dans la structuration des semi-conducteurs.
Lorsque l'équipe de chimistes et de chercheurs en génie électrique a remplacé la chaleur convective par un four à micro-ondes, les particules de taille nanométrique ont été encouragées à s'organiser en motifs très réguliers extrêmement rapidement, réduisant ainsi le temps de traitement de quelques jours à moins d'une minute.
Le temps de traitement est très important si ce procédé d'auto-assemblage doit être introduit dans la fabrication industrielle de semi-conducteurs. Dans la feuille de route technologique internationale pour les semi-conducteurs, la promesse de l'auto-assemblage pour répondre au besoin de mettre de plus en plus de fonctionnalités sur les puces a été reconnue. La méthode des copolymères séquencés, qui dirige les nanomatériaux pour créer des moules puis les remplit d'un matériau cible, était connu pour être capable de créer des motifs très détaillés plusieurs fois plus petits que la technologie actuelle. Mais auparavant, le temps nécessaire aux molécules pour s'organiser était trop long pour être utile à l'industrie. Le changement de source de chaleur a ramené ce temps de traitement bien en deçà de l'objectif suggéré de 4 minutes.
"C'est l'un des premiers exemples du processus d'auto-assemblage utilisé pour résoudre un problème du monde réel pour l'industrie des semi-conducteurs, " a déclaré le Dr Jillian Buriak " Nous avons le processus; la prochaine étape est de l'exploiter pour en faire quelque chose d'utile."
